— Я вижу, что ты ошеломлен и разочарован, — лукаво подмигнул Рей, усаживая наследника на узкую кровать в своей маленькой, скудно обставленной келье.
— Еще бы, — признался Алехандро, с облегчением откидывая осточертевший капюшон. — У меня создалось впечатление, что ваш быт мало чем отличается от благонравного жития монастыря Святой Ники. Не удивлюсь, если окажется — орденцы подобно монахам отправляют службы и читают молитвы.
Рей безудержно расхохотался:
— Видишь ли, друг мой, некоторая часть младших орденских послушников ранее являлась всего лишь рядовыми жителями Никополиса, другая же их часть родилась и выросла в Убежище, но тоже очень мало посвящена в тайные дела Ордена. Именно эти братья и проживают в верхнем ярусе, даже не догадываясь об истинном Убежище, спрятанном в недрах острова Сатар. Ты видел красивую декорацию. Теперь я приглашаю тебя посетить наше подземное закулисье…
Глаза Алехандро радостно вспыхнули.
— Но помни… — Еще никогда до сего момента виконту не доводилось видеть Рея настолько серьезным и сосредоточенным. — …Спускаясь на нижние этажи, мы рискуем собственными жизнями и прикасаемся к запретному. А посему — ни при каких обстоятельствах ни словом, ни даже малейшим намеком ты не должен дозволять кому-либо догадаться о том, где побывал сегодня ночью. Впрочем, — неприятная улыбка скользнула по тонким губам Рея, — тебе вряд ли кто-нибудь поверит…
— Подожди, — поспешно прервал друга виконт, — ты упомянул о братьях, ранее являвшихся всего лишь обычными горожанами. Это случайная обмолвка или такое и вправду возможно? — Из головы Алехандро не шли странные разговоры о людях, скрывающихся под орденскими одеждами и не узнающими друзей и родственников.
— Я ничего не путаю! — хладнокровно подтвердил Рей. — Иди за мной — и ты увидишь невероятное!
— Мракобесие, — сварливо ворчал виконт, следом за другом спускаясь по узкой винтовой лесенке, — так назвал бы твои слова его преосвященство Кардинал!
— Отнюдь! — наставительно поднял палец орденец. — Не полубезумные байки святош, а наука в чистом виде. Я безусловно уважаю и ценю нашего благородного духовного лидера. На фоне всех прочих разномастных церковных и придворных мерзавцев он выглядит необычайно хорошим человеком и, бесспорно, стал незаурядной личностью, обладающей многими замечательными качествами…
— А своего отца ты тоже причисляешь к мерзавцам? — ехидно осведомился Алехандро.
— Ты в этом сомневаешься? — иронично хмыкнул Рей.
