— А что гвардейцы? Будущие гвардейцы остаются здесь на жаркий период. Понимают за лето, что все еще только начинается, в чем им активно помогают сержанты, после этого — со следующей осени, переходят в подчинение королевской гвардии, где и несут дальнейшую службу. Там им тоже нелегко приходится, но этот лагерь они вспоминают с содроганием.
— И есть еще один отбор… — подсказал продолжение Рем.
— Есть, мастер-мечник, конечно есть. — Та группа, которая выбирается среди гвардейцев на осеннем фестивале, и приходит к вам, под стены Девятой, чтобы нести службу на отдаленной границе и попасть под наставничество лучших мечей королевства.
— Ну не лучших… — скромно поправил Рем.
— Хорошо, одних из самых лучших. Только, чтобы не спорить с Вами, мастер-мечник.
— Когда будет готова следующая группа? Я готов вернуться за ними, как только они будут готовы выдвигаться.
— Конечно, мастер Рем. — Сержант слегка поклонился. Я вполне допускаю, что у вас есть значительно более важные дела, чем находится в нашем скромном лагере. Однако… если мастер мечник позволит — завтра у нас очень интересный день…
Рем поощряюще приподнял одну бровь, и сержант продолжил:
— Почти все новобранцы прибыли, и завтра, до обеда, первичный отбор. Он не жесткий, мы снизили планку, вы же помните, что наша задача — повысить общий уровень мастерства, а не сформировать элиту. Но все же, первичный отбор проходит только две трети.
— Во второй половине дня начинается кое-что поинтересней. Будущие гвардейцы будут соревноваться за право отправиться на финальное обучение в Девятую крепость. Я понимаю, конечно, что мастеру-мечнику могут оказаться неинтересными наши мелкие соревнования, но ваша группа… вы сможете сами увидеть, кто в нее попадет.
— Бросьте, Рейнольд. Я вам не какой-нибудь вельможа. Так что не обращайтесь ко мне так. Конечно, мне очень интересно будет на все это взглянуть. И я вполне могу потратить лишний день на то, чтобы насладиться этими зрелищами.
* * *
Первая половина дня показалась Рему несколько скучноватой. Конечно, он успешно боролся с зевотой, но рутина оставалась рутиной. Самая важная составляющая воинской службы — рутина — главенствовала всю первую половину дня. Сержанты были великолепны в этом отношении. Уж что — что, а раз за разом повторять одни и те же упражнения, проверить сотни и сотни вновь прибывших, одного за другим, по одним и тем же параметрам, — для этого необходим был определенный склад характера, который был только у кадровых сержантов.
