Глава 1
Непохожая на остальных. Чертову дюжину детишек Растила дома матушка моя, Ровно шесть девчонок, Ровно шесть мальчишек И один чертенок – это я!
Помню, я слышала с пеленок, Говорила вся моя родня: «Это – не ребенок, это – дьяволенок!»,– Про чертенка, то есть про меня.
– Иллия, ну как же так?! Ты опять опаздываешь!– Рита торопливо семенила рядом.– Ее Светлость уже несколько раз о тебе справлялась. Пожалела бы ты нервы бабушки! А эта…– она оглянулась и, понизив голос, с ненавистью прошептала.– Эта гадюка Улиана все ей гадости про тебя нашептывает.
– Рита, ты меня не удивила, другого я от тетки с роду не слыхала.
– Но все же Ее Светлость переживает и чувствует себя неловко, когда все спрашивают о тебе, а она не знает, что ответить.
– Интересно, и кому я вдруг успела понадобиться.
– Много кому: и Ее Величество о тебе справлялась, и магистр Юниан, и граф Позерский, и новый министр иностранных дел, забыла как его зовут, и … Ох, нет и когда успела прознать?!
Навстречу нам с важным видом выступала Лелена со свитой. Одета моя кузина была в роскошное бальное платье по-эльфийской моде, в прическе сверкала диадема, а на шее огромный изумруд. Похоже, решила блеснуть перед народом всем своим «великолепием», особенно если сравнивать сейчас со мною: плащ и сапоги в грязи, пропыленный тосс, слипшиеся волосы, а уж запах-то…
– Фи, где ты вывалилась?– потянула она носом.– Мне не хотелось верить, в то, что ты якобы сама всегда чистишь свою лошадь, но судя по запаху и твоему внешнему виду, это правда.
Она брезгливо обошла меня и поднесла надушенный платочек к лицу. «Ее свита» повторила за ней все движения и угодливо захихикала.
– Возможно, княжна спутала празднества: здесь свадьба, а не королевские скачки!– Так, а это еще что за кикимора с ватой за корсажем?! Первый раз вижу, а уже не нравится.
– Вы незнакомы?– Лелена растянула губы в довольной улыбке, еще бы нашла сподвижницу, которая может себе позволить остроты над княжной.– Это Ларина Колирис, сестра моего жениха герцога Бартоло.
– Мои сочувствия герцогу,– отозвалась я и честно попыталась вспомнить когда была помолвка Лелены… Попыталась, но не вспомнила. Лелена надула губы и яростно зашипела:
