— Но, Мэри, — запротестовал ее невидимый собеседник, — ты же знаешь, я не могу высылать подлодку днем — да еще при такой ясной погоде! Слишком легко…
— Ты пришлешь или нет?
Раздался третий голос:
— Мэри, я все слышал. Это — Айра Барстоу. Мы вас подберем.
— Но ведь… — возразил было первый.
— Пошел к дьяволу, Томми! Займись своим делом и не встревай. Пока, Мэри!
— До встречи.
Во время разговора Мэри свернула с местной трассы на проселок, по которому приезжала сюда накануне, не снижая скорости и не глядя по сторонам. Лазарь стиснул зубы от напряжения. Они миновали заржавленный знак «ЗАРАЖЕННАЯ ЗОНА. ВЫ ПРЕДУПРЕЖДЕНЫ» и обычный пурпурный трехлопастник. При виде знака Лазарь пожал плечами: в такой обстановке уже не до избытка нейтронов.
Мэри затормозила возле небольшой рощицы у низкого, обрывистого берега озера. Отстегнув ремни безопасности, она закурила.
— Теперь придется подождать. Они доберутся до нас минимум через полчаса, как бы Айра их ни торопил. Лазарь, как по-твоему, кто-нибудь заметил, что мы сюда свернули?
— Честно говоря, некогда мне было за этим следить.
— Ладно. Сюда все равно никто не заглядывает — разве что ищущие приключений мальчишки.
«И девчонки», — добавил Лазарь про себя. Вслух же сказал:
— Там при въезде висел знак. Какой здесь фон, интересно?
— Это-то? Ерунда. Если, конечно, не устраиваться здесь на постоянное жительство. Для нас гораздо опаснее другое. Если бы нам не нужно было торчать у коммуникатора…
В этот момент коммуникатор заработал:
— Мэри! Мы прямо напротив вас.
— Айра?! — удивилась Мэри.
— Да, я, но я говорю из Усадьбы. К счастью, Пит Харди был в укрытии Эванстон; мы послали его к тебе. Скорее!
— Спасибо, Айра!
Мэри повернулась к Лазарю, и тут он схватил ее за руку:
— Погляди-ка!
Менее чем в сотне ярдов от них приземлился вертолет. Из него выскочили трое в форме прокторов.
Выпрыгнув из машины, Мэри одним рывком сбросила платье.
— Бежим!
Запустив руку в кабину, она нажала одну из кнопок на приборной панели и кинулась к озеру. Лазарь помчался следом, на ходу расстегивая пояс килта. Мэри достигла обрыва первой, Лазарь бежал чуть медленнее — в ступни впивались острые камни. Сзади взлетел на воздух их автомобиль, но обрыв прикрыл беглецов.
В воде они очутились одновременно.
Вход в подлодку был слишком узок для двоих. Лазарь попытался пропихнуть Мэри вперед. Та вырвалась, он хотел дать ей пощечину, чтобы привести в чувство, но в воде от пощечины толку мало. Лазарь уже принялся раздумывать, сможет ли он дышать под водой — чем, мол, я хуже рыб, — но тут отошел внешний люк, и Лазарь поспешил внутрь.
