С севера к ним приближалась какая-то машина, они как раз занимали ее полосу. Шла она не слишком быстро — миль девяносто в час.
Водитель был изумлен: на совершенно пустой дороге, непонятно откуда, появился автомобиль.
Мэри взяла вправо, влево, снова вправо, автомобиль пошел юзом и встал на задние колеса, дрожа в железной хватке своих гиростабилизаторов. Под аккомпанемент нестерпимого скрежета Мэри отчаянно старалась вновь обрести контроль над машиной. Наконец заднее колесо все-таки зацепило дорожное покрытие.
— Уф-ф-ф! — Лазарь, с трудом разжав челюсти, облегченно вздохнул. — Надеюсь, больше мы не станем проделывать таких фокусов!
Мэри усмехнулась:
— Что, женщины за рулем заставляют тебя нервничать?
— Вовсе нет! Ты только предупреждай меня в следующий раз.
— Я и сама не ожидала, — призналась Мэри, а затем встревоженно добавила: — Но что нам делать дальше? Я хотела переждать до темноты где-нибудь за городом… но когда я проделала этот фокус, то раскрыла все наши карты. Наверное, уже сейчас кто-нибудь звонит на станцию.
— А зачем нам ждать темноты? — спросил Лазарь. — Почему бы просто не перелететь на этой дикой штуковине к озеру, а там пусть плывет потихоньку к Усадьбе?
— Не хотелось бы, — ответила Мэри. — Мы и так уже привлекли к себе слишком много внимания. Конечно, замаскированный под обычную машину тримобиль — вещь удобная, но если кто-нибудь увидит наше погружение и сообщит проктору, то обязательно найдется умник, который обо всем догадается. И тогда начнется охота всеми возможными средствами — от сейсмозондирования до сонаров и бог знает чего еще.
— Но Усадьба ведь экранирована?
— Конечно. Но все равно — такую громадину они отыщут, если будут знать, что именно следует искать, и не пожалеют на это времени.
— Пожалуй, так, — протянул Лазарь. — Что ж, конечно, прокторам вовсе не обязательно знать о Семейной Усадьбе. Наверное, нам лучше бросить машину и где-нибудь спрятаться, — он сделал паузу, — где угодно, только не в Усадьбе.
— Нет, — отрезала Мэри, — в Усадьбу нам обязательно нужно попасть!
— Зачем? Лиса, когда за ней гонятся…
— Подожди. Я попробую кое-что.
Лазарь замолк. Теперь Мэри правила одной рукой — второй она копалась в отделении для перчаток.
— Пароль, — вдруг произнес голос из динамика.
— Жизнь коротка… — ответила Мэри.
Они обменялись установленными фразами, и Мэри торопливо заговорила:
— Слушай. Я в беде. Запеленгуй меня.
— Хорошо.
— Подлодка в бассейне?
— Да.
— Отлично! Давай ее сюда. — Она коротко объяснила, что ей нужно, оторвавшись от разговора только для того, чтобы спросить Лазаря, умеет ли тот плавать. — Все. Теперь поторопись, время поджимает.
