— За что тебя, братан, так покорежили? — спрашивает Пан. Курлята хочет вспылить, что братаны тебе, смерд, — волчары тамбовские! Но до основания города Тамбова еще 55 годков остается, так он и остывает. И отвечает Пану-атаману, что слишком много знаю, господин казак, а что знаю, от друзей не таю. А царь у нас болтливых не любит. Можете сами с ним покалякать, глядишь, и вам достанется щипцов на закуску.
— Ну, слава Богу, до Бога высоко, до царя далеко, — каламбурит шут новгородский.
— Кому далеко, а кому только весла бросить, — шепелявит Ларион и злобно смотрит вкось Камы.
Никита Пан, как мы уже говорили, был человеком почти западным, европейцем по нашей скудости. Чувством юмора отличался оригинальным. На зимних лежках книжки читал, какие «на берег выбрасывало». А, значит, мы смело можем считать Пана самым интеллигентным, самым сообразительным из наших бандитов. Тем не менее, Пан не сразу поверил в сумасшедшую схему, в безъязыкий бред Курляты. Пошли расспросы, ласковые обороты, что мы с тобой брат-боярин оба пострадавшие от проклятого царя. Твоего папу и сестренок отвезли же к нам в Новгород? И там в монастыре морили с 1560 по 1570 год? А не их ли удавили в монастыре, когда туда Иван Василич наш нагрянул? А не моих ли милых в Волхове потопили в те же дни? Так кто ж тебе больший брат, князь, чем я — Пан?
Аксиома социальной близости: «Пан брат князю» была доказана. И дальше, под набежавшую слезу, под баклажку атаманскую, под чудный вечер на Каме, раскрыл брат Ларион брату Никите страшную государственную тайну. Как сам ее понимал. Все рассказал честно, без придури, не то, что немцу кукуйскому. Вот реконструктивная стенограмма его рассказа. Здесь одни подлежащие, сказуемые и конкретные обстоятельства. Реплики Пана опускаю.
— Я поймал ведьму.
— Звать Машка.
— Цай Махку выыал. (Эта строка фонетически оригинальна, чтобы пикалку не включать).
— За это Машка раскрыла царю тайну вечной молодости.
— Надо поймать птицу.
— Звать Сирин.
— В Сибири на дубу.
— Дуб на острове.
— Между двух рек.
— Тобол, Иртыш.
— Дальше сами узнаете.
— Царь Ермаку скажет.
— Сейчас говорит.
— Молодость в яйце.
— Яйцо в молодце.
— И в Птице.
— Дальше не знаю.
— Махка гнает. (Две строки дословно — в интересах следствия).
— Нано Махку ыать, поить вином, потом ыать.
— Тогда скажет.
Здесь пришлось Курляте объяснять Пану разницу двух похожих слов. Наконец Пан понял, что первое «ыать» — это «пытать». Второе значение Ларион легко вскрыл детскими жестами и продолжал:
