Нет, раз обещано, надо терпеть. Билли, разумеется, присоединился к ним: дети больше всего на свете любили ходить в магазин. И вот они идут от стенда к стенду, слушая хор голосов: "Попробуйте меня... Попробуйте меня... Здесь самый новый, самый сливочный... Матери, вашим детям надо... Дети, попросите маму взять зеленый с красным пакет... Я здесь, здесь, средство, о котором вам рассказывали все ваши друзья".
Билли жадно слушал все подряд, в тысячный раз желая, чтобы можно было принимать магазинные радиорекламы дома. Ведь многие из них ничуть не хуже домашних! Он всегда упрашивал контролеров в магазине самообслуживания не срывать с покупок зазывающие кружочки, но ему сердито отвечали, что таков приказ и не мешай, мальчик, некогда. Мудрено ли, что Билли уже давно решил стать контролером, когда вырастет. Вот будет здорово: слушай весь день, и не только чудесные домашние рекламы, но и магазинные тоже, и всегда будешь знать последние новинки! А тысячи кружочков, которые он, как контролер, будет срывать, - да чтобы он не сумел незаметно сунуть в карман один-другой!.. Друзья лопнут от зависти!
Вошли в бакалейную секцию. Что делалось с детьми! Сияя от восторга, они подносили коробки к уху, чтобы лучше слышать. Гремела пальба, раздавалось щелканье, хлопанье, треск, громкие крики: "Рассыпчатое! Прянее! Пышнее!" Были и более внятные призывы: обращаясь к мамашам, голоса толковали о питательности и калориях; известные спортсмены призывали детей стать такими, как они. Ржали кони, гудели реактивные моторы; звучали ковбойские и иные залихватские песни, детские песенки, частушки, считалочки, джаз, квартеты, трио... Бедная Китти! Как тут выберешь!
Мевис терпеливо прождала двадцать минут, радуясь ликованию детей, хотя головная боль все усиливалась. Наконец она напомнила дочери, что пора решиться.
- Ладно, мам, - ответила Китти и поднесла к уху Мевис коробку, - возьму эту. Послушай... Правда, здорово?
Мевис услышала громогласную команду: "Ш а г о м м а р ш!" - затем будто шаги тысяч людей. "Кранч, кранч, кранч!" - кричало множество голосов, заглушая топот; одновременно другие голоса хором пели о том, как "кранчи" шагают к вашему столу, прямо в миски!
Вдруг, совершенно неожиданно, Мевис ощутила, что не сможет, не в состоянии каждое утро слушать эту рекламу.
- Нет, нет, Китти, - сказала она сухо, - такая коробка не годится. Я не хочу слушать за завтраком топот и крики!
Хорошенькое личико Китти скривилось, из ее глаз брызнули слезы.
