Конан молчал, хмуро глядя на мелькающие в воздухе растопыренные розовые пальцы пустынного гнома.
– Отвечай! – крикнул Дартин.
Голова Коды с огромными ушами моталась на тонкой шее. Дартин бушевал.
– Это можно жрать? В каком виде? В жареном или вяленом? – Дартин разжал наконец пальцы, и Кода упал в песок.
Кода беспомощно барахтался у ног Дартина. Человек размахнулся, чтобы поддать ему ногой под ребра. Конан бросился вперед, и Кода шмыгнул к своему защитнику, прячась за его спиной. Удар пришелся по колену варвара.
Дартин встретился с киммерийцем глазами и не выдержал – первым опустил голову. Он понимал, что сделанного не воротишь – ни воды, ни лепешек не будет. Только бесполезная странная тварь. И этот громила-варвар впридачу. Пустыня сама собой отменила все, что связывало людей в городе. Роли переменились. Теперь Дартин полностью зависел от Конана. И если он будет по-прежнему изображать из себя «хозяина», то киммериец попросту бросит его в пустыне умирать. В том, что Конану доводилось выбираться из мест похуже этого, Дартин теперь не сомневался.
– Не трогай его, – сказал Конан, потирая колено.
– Мы подохнем в этой пустыне, – безнадежно сказал Дартин. – Воды нет. Что ты будешь пить завтра?
– Вероятно, твою кровь, – ответил Конан. Дартин замахнулся для удара, но тут же покачал головой и уронил руки. Конан дружески улыбнулся ему:
– Я пошутил, Дартин. Это была просто неудачная шутка.
И тогда Дартин вдруг понял, что киммериец вовсе не шутит.
– Нам повезло, что жители шатров были в хорошем настроении, – заговорил Конан. – Поверь, это большая удача.
Дартин плюнул. Вернее, попытался это сделать.
– Еще шесть дней пути. А воды осталось едва до завтра. И сушеная рыба подходит к концу…
Конан, который нес на себе все припасы, криво улыбнулся. Он уселся и принялся пересыпать песок руками.
– Я знаю.
Дартин присел рядом на корточки. Тревога в его душе росла.
– На что ты надеешься, Конан?
– Найти колодец.
– А если мы не найдем колодца? Синие глаза киммерийца сузились.
Кода настороженно наблюдал за людьми. Заметив его пристальный взгляд, Конан тихо присвистнул, подзывая маленькую нечисть. Кода подошел поближе. Одно ухо у пего распухло и покраснело.
– Кто он такой, в конце концов? – осведомился Дартин довольно мирным тоном.
Конан лениво ухмыльнулся и провел пятерней по песку.
– Пустынный Кода.
– Что? – Дартин вытаращил глаза.
– Нечисть, – пояснил Конан. – И довольно зловредная. Так?
Хриплый пиратский голос Коды подтвердил:
