Из дневника Андрея Лаптева:
«Я очень хотел, чтобы пришла Марина. Во-первых, она ни разу у нас не была. Во-вторых, я решил ей помочь. Дело в том, что она учится в нашем классе год, а до сих пор „не вошла“. Маринка очень гордая и застенчивая и с людьми трудно сдруживается. Ребята ее не любят, даже прозвище прилепили: Королева. А Маринка еще нарочно наперекор говорит, чтобы позлить. Есть такие люди: в душе добрые, заботливые, внимательные, а показать стесняются. И Маринка, уверен, страдает от своего характера, а ничего не может с собой поделать. Вот я и подумал: если она будет участвовать в общем деле, то и ребята ее лучше узнают и она быстрее привыкнет.
И потом, если честно (себе-то я могу признаться!), было сильное желание „выступить“ перед ней. Меня Профессором называют, некоторые — с иронией, вроде в насмешку. Марина, по-моему, тоже. Конечно, в классе на уроке не очень-то „блеснешь“: едва начнешь не по учебнику рассказывать, сразу останавливают: „Лаптев, не отвлекайся“ или „Учись говорить самую суть“. А если про одну „суть“ неинтересно?.. В общем, мне хотелось доказать, что я не хуже ее соседа Аркашки Рутова — Циркуля. Он, по ее словам, знает о шахматах и знаменитых шахматистах решительно все, а в прошлом году чуть не стал чемпионом города среди юниоров…»
* * *
В комнату заглянула Татьяна Ивановна и поманила старшего сына пальцем.
— Тебя спрашивают, — сообщила она. — А вообще, изволь назначить в прихожую дежурного. Я не могу бегать на каждый звонок: у меня булочки горят.
В прихожей стояла Марина Баркина. Голубое пальто, отороченное пушистым мехом, такая же шапка, белые сапожки — Снегурочка из сказки!
— Ты жив?.. А я уж думала, умирает Лаптев: такой голос умоляющий.
— Привет. Раздевайся, проходи, — смущенно пригласил Андрей.
— Кто у тебя? — Марина кивнула на разбухшую от многочисленных пальто вешалку.
— Наши из патруля. Не бойся.
Марина повела плечом.
— Еще чего — бояться!
Она скинула пальто на руки Андрею, осторожно положила у зеркала пушистую шапку и, указывая глазами на сапоги, предупредила:
— Снимать не буду: они чистые, вытирала. Ну, веди, Профессор.
Андрей, деревянно переставляя ноги, ставшие вдруг длинными и чужими, распахнул дверь.
Появление Баркиной было отмечено мгновенной тишиной.
— Салют, — обронила она и прошла за Андреем.
— Садись, — он поставил стул рядом с Петькиным.
Марина аккуратно расправила модную юбку и, небрежно отбросив за спину косу, поинтересовалась:
— Я, кажется, опоздала?
