— Шептунова нейтрализована, — подвел итог Саша Бельчиков. — Порядок. Мурзик, а где родичи? — спросил он, взглянув на обувницу, где стояли три пары домашних тапок.
— В гости ушли.
— Без тебя? — не поверил Петька.
Ягодкин был известный любитель наносить визиты. Про него в школе местные остряки сложили поговорку «Мишку хлебом не корми, по гостям его води. (А хлеб он и там порубает.)»
Миша вздохнул, и всем стало ясно, на какие жертвы пошел человек ради общества.
— Люблю, когда никого нет дома! — Саша с удовольствием прохаживался по комнате. — А эта дверь куда ведет?.. А эта?..
— На балкон.
— Ничего себе балкончик! — восхитился он. — Как туннель длинный.
— Ба-алкон общий.
— А старухино окно которое? Третье? — Петька задумчиво отскребал со стекла наледь, стараясь отколупнуть льдистую прозрачную пластинку побольше.
— Ага. А напротив — Ма-аринки.
— Королевы? — Бельчиков передернул плечами, и мальчишки рассмеялись: похоже!
— Мурзик, а дверь на балкон у вас хорошо закрыта? — вопрос Петьки прозвучал неожиданно, и Миша удивился:
— А-а что?
— Есть одна мысль, — Лаптев-младший загадочно улыбнулся. — Карасева на посту?
— Вон бегает, — показал вниз Саша.
Лиля, видимо, изображала резвую лошадку, а Нина сидела на санках, дергала шнурок, как вожжи, и понукала.
— Н-нинка те-теперь от нее н-не отстанет, — пожалел Миша Карасеву.
Внезапно «лошадка» остановилась как вкопанная. Пассажирка, немного погодя, присоединилась к ней. Они смотрели куда-то в сторону, подъезда, за дом.
— Что они там увидели? — мальчишки прилипли к стеклу.
Вдруг Лиля сорвалась с места и бросилась бежать. Через минуту, не больше, пронзительно завизжал звонок. Саша, Петька и Миша, натыкаясь друг на друга, бросились открывать.
— Там… — задохнулась Карасева, — там… старуха! Касьяновна! И дед с ней!.. Ушли.
— Дед?! — у Лаптева-младшего загорелись глаза — Значит, Шептунова сказала правду?
— И борода у него… вот такая! До пояса. И сплошная белая, как из синтетики.
— Маскарад? — таинственно предположил Бельчиков.
— А п-пимы? — вспомнил Миша Я годкин.
— Дед — в пимах? — командир группы впился взглядом в Карасеву. — Вспомни, это очень важно!
Лиля покосилась в сторону Миши и виновато призналась:
— Не заметила.
Лаптев-младший застонал: самую важную деталь н е з а м е т и л а!
Дверь скрипнула, и в прихожую вкатилась пахнущая морозом Нинка.
— Ты почему меня бросила? — капризно надувая губы, протянула она.
— Кыш! — скомандовал Бельчиков.
Но девчушка ухватила Карасеву за полу и не тронулась с места.
