– Зачем ему нужно это кольцо?
– Не знаю.
– Хорошо, задам вопрос по-другому. Ради чего вы пошли на сделку с глубинным дьяволом?
– Ради возвращения нашего князя! Ради возвращения Шеррахха и короны Всевластия!
Мне показалось, что тишина, наступившая за этими словами, длилась не мгновение, а вечность. Наконец лезвия мечей лязгнули, втягиваясь в перчатки.
– Идите и передайте глубинному дьяволу, что перстень рода забрал тот, кому он принадлежит!
Начинается!
Я не стал смотреть, чем все это закончится. Поравнявшись с одним из тех, кто удерживал безжизненное тело Сереги, я выдернул из-за пояса топорик и плашмя приложил им о рогатый шлем ближайшего ко мне демона. Вдруг тот неожиданно занялся огнем, сильно и быстро. Казалось, он горел изнутри. Миг, и рогатого не стало.
Я отстраненно смотрел, как упал на тлеющий пол Серега, как одновременно направились ко мне двое оставшихся рогатых, и тут, разгоняя сполохи пламени, ослепительно вспыхнули белоснежные крылья. Передо мной, словно из воздуха, вылепилась Лайла, угрожающе наставив двуручный сияющий меч в сторону тут же отступивших фигур.
– Этот смертный под моей защитой! Предупреждаю – мне дано высшее разрешение вседозволенности. Если не хотите разделить участь вашего товарища – убирайтесь немедленно в свой мир!
Двое рогатых послушно скрылись в закружившемся вихре, а вот третий, вместо того чтобы последовать их примеру, вдруг шагнул к нам.
– Назад! – Лайла очертила мечом блестящий полукруг.
– Развей эту иллюзию, девочка. В отличие от Рубинов я сталкивался с настоящим оружием ангелов и могу отличить от иллюзии. – Демон бесстрашно шагнул ближе и остановился лишь тогда, когда ему в грудь уперлось лезвие меча. – Я не причиню вреда твоему подопечному. Мне нужно лишь кое-что узнать у него.
Я отстранил Лайлу и, не слушая возражений, решительно задвинул ее себе за спину.
– Что ты хотел узнать?
Черт, почему же никто не идет на наши поиски? Сколько мы уже здесь?
Мне вдруг показалось, что в огне прорезей рогатого шлема я вижу его глаза.
– Откуда у тебя этот перстень?
– Он был у меня с рождения.
– Это перстень моего рода. Что ты хочешь взамен?
– Ничего. Это – подарок, и я его не отдам!
– И кто тебе его… подарил? – Голос рогатого чуть дрогнул.
Я помолчал.
– Отец.
– Как его имя? – Демон шагнул ближе и протянул когтистую лапу, как мне показалось, с единственным намерением снять с меня шлем.
Неожиданно послышался голосок Лайлы, выкрикивающий какую-то тарабарщину, и все вокруг затянул едкий дым. Рогатая громадина оглянулась, шагнула в вихрь искр и исчезла. Исчез и окружающий нас огонь, а я едва успел отскочить, пропуская прущего на меня Саню.
