Добравшись до кровати, он, встав на цыпочки, протягивает руку и снимает с гвоздика ключ.
По-прежнему не отрывая взора от ванной комнаты, он пятится к двери.
Внезапно упершись во что-то большое и мягкое, он вскрикивает от неожиданности. Но это не что-то, а кто-то. Точнее, это его бабулечка: ей тоже хитрости не занимать, только опыта у нее на пятьдесят лет больше, чем у внука.
– Ты меня испугала, – обиженно бурчит Артур. – Я… я думал, что ты в душе…
– А вот и нет. Я ходила в гостиную за снотворным: никак не могу заснуть, – сообщает она, предъявляя флакон. – А тебе советую немедленно отправляться спать, пока я не заставила тебя выпить целый пузырек снотворного!
Она забирает ключ из рук мальчика, и тот бежит к себе в комнату.
Бабулечка вздыхает, вешает ключ на гвоздь и направляется в комнату внука.
Мальчик лежит в постели, укрывшись с головой одеялом.
– Спи, скоро полночь.
– Знаю, – отвечает Артур, леденея от ужаса. Ведь если он сегодня не сумеет найти сокровище, другой возможности у него уже не будет!
– Я запру твою дверь на ключ. Чтобы ты не разгуливал ночью по дому.
Артур чуть не плачет. Но бабулечка делает вид, что не слышит отчаянного сопения внука.
Едва звук ключа, повернутого в замочной скважине, стихает, как Артур отбрасывает одеяло и вскакивает с кровати.
Разорвать простыню на полоски и связать их друг с другом – дело двух минут. Остается только открыть окно, закрепить этот импровизированный канат и соскользнуть по нему вниз.
Побег удался как нельзя лучше. В считанные секунды Артур оказывается на земле.
Бабушка ставит свечу на тумбочку у изголовья кровати.
Свет слабый, однако разглядеть, который час показывает старый будильник, можно.
Без четверти двенадцать. При свете крохотного язычка пламени бабушка отсчитывает капли: три капли снотворного на стакан воды. Выпив лекарство, она откидывается на подушку, кладет на тумбочку очки и ждет, когда к ней придет сон.
* * *
Очутившись на свободе, Артур со всех ног мчится к входной двери. Завидев мальчика, Альфред подскакивает от неожиданности. Он охраняет дверь, мимо него муха не пролетит, а хозяин вдруг взял и появился неизвестно откуда. Как это ему удалось?
Входная дверь заперта, и Артуру приходится воспользоваться собачьим лазом. Изумлению Альфреда поистине нет границ: хозяин – и вдруг опустился на четвереньки и протискивается в его дверь!
В гостиной Артур по привычке влезает в войлочные тапочки.
Большие стенные часы бьют двадцать три часа сорок пять минут.
