Со всех таборов сбежались к яйцу.
- Ого! - слышалось там и тут. - О це градина!
- Царь-градина! - разводили руками.
- Михаиле, бачил такэ? - Хутор у нас был со смешанным говором, но говорили почему-то по-украински.
- Це-це-це! - цокали языками. - И стоит сторчмя!
- Так ведь оно теплое, мужики! - Кто-то притронулся к яйцу.
- Теплое?! - Не верили, но потрогать яйцо руками охотников не находилось.
Туча прошла. Отблеск заката осветил яйцо розовым светом. Легкий парок поднимался над скорлупой. Яйцо словно дымилось.
- Не напирай, мужики! - загомонили кругом. - Не ровен час...
Люди попятились. Возле яйца образовался круг, переступать который никто не решался. Страх перед неизвестным заползал каждому в душу.
- Бог с ним, - говорили женщины и уходили к телегам. Мужики стояли молча, смотрели сосредоточенно. Яйцо курилось и, кажется, таяло. Толпа постепенно редела.
И то - глянуть со стороны: яичко величиной с бочку, дымится, горячее. На кого хошь страху нагонит. Бабки, бывало, найдут белемнит, "чертов палец", и то крестятся - громовая стрела. А тут чудо! В том, что это градина, все разуверились: град не бывает теплым. Знамение какое-то...
- Подальше от греха, мужики, - советовал староста. - Кто его знает - шо воно...
Ночью опять шел дождь, теперь уже обложной, мелкий и нудный. По таборам толковали, что к утру развезет и работать будет нельзя, поглядывали на яйцо. Оно в темноте светилось неярко, но ровно. Никто бы не сказал, что оно светится, оно просто белело, но белело ярче, чем, скажем, платок у бабы на голове, и если на него долго смотреть, а потом отвести глаза, то перед глазами оставалось пятно, как если бы посмотрел на огонь, а потом в сторону.
Никто к яйцу не подходил. Не было в помыслах его тронуть. Дождь все шел, и постепенно один табор за другим потянулись к хутору. Назавтра все равно не работа, говорили мужики друг другу. Но по тому, как ахали бабы, можно было судить, что люди боялись яйца, уходили в хутор... К рассвету в поле осталось несколько ребятишек да пары две волов, за которыми поручили ребятам присматривать, чтобы те не лезли в жнитво.
Я тоже остался с ребятами. Мы засели под копны по двое, по трое, вели разговоры:
- Мой батя говорит, что надо ехать до станицы, к уряднику...
- А мой - закатить яйцуху в бочаг, речка - во-на!
- Что-то я не видал, чтобы твой батя подходил к яйцу...
- А твой подходил?
- Что, ребята, если мы его сами откатим?
- Так оно горячее!..
