— Братцы, я, я, я, я все скажу, за ради бога, я не…
Илья вскинул руку:
— Егор! Не гадь хоть смерти нашей! Егор, слышь?
— Молчать!
— И я, и я… — раздалось в ряду, и десятые увидели Хижняка: он шагнул из ряда, стучал зубами и от бессилия выговорить застрявшие в горле слова зеленел.
— У-у, вша собачья! — как бы плюнул в него Станислав.
Усатый цыкнул, еще раз поманил за собою тех, кто хотел остаться в живых, и повел Завалишина и Хижняка к капитану:
— Не хотите? Скоро поздно будет!
— Веди их, веди, чортовых псов! — загудели десятые, переплетаясь руками.
— Не ругайтесь, не надо, — сказал Илья и еще раз крикнул: — Егор! Хижняк! Не дело, срам, братья же!..
— Вот они, люди-то, э-эх! — с тоской сказал Самойленко.
Илья глянул на него, с трудом удержал слезы и почувствовал, что Станислав мелко дрожит. Станислав не был готов к тому, чтобы принять смерть спокойно, но дрожать не хотел. Слепого страха в нем тоже не было, но дрожи он не мог подавить, — тело его прыгало всеми жилочками. Станислав прятал глаза и как бы высыхал от стыда. Илья крепче прижал к своему боку его руку, будто принял в себя долю его мучений, и, чтоб скрыть это, отвел в сторону глаза.
За полоской насыпи за казаками шла женщина. Ее видно было только по пояс, рядом с нею качалась, будто пришитая к ее руке, голова ребенка. Илье показалось, что это Алина, и от головы ребенка полыхнуло синью Витькиных глаз. Илья опустил веки и услышал:
— Простимся пока что!
Солдаты встрепенулись и подняли приклады:
— Не сметь! Смирно!
— Что? Боитесь? И без вас обойдемся.
Крайний десятый обнял соседа и поцеловал его, тот обнял следующего, тот следующего-объятья шли с плеч на плечи, поцелуи с губ на губы и сковывали ряд дрожью и жаром крови. Вася обнял Илью:
— Ну, прощай, родной, — и трижды поцеловав его.
Из глаз Станислава на Илью упала слеза. Хлудиков неожиданно заплакал и икающе заговорил:
— Конец, братцы-и, конец от сволоты-и…
Кто-то еще заплакал, но кто, Илья не мог разобрать.
Солдаты глядели вбок и не шевелились. Верховые старательно поглаживали лошадей. Упорнее всех на десятых глядел коротконогий, ладно подпоясанный ефрейтор.
Вглядываясь в десятых, он в чем-то как бы убедился, шея его согнулась, губы перекосились и рот его стал обиженным, детским.
Из-под бровей на обветренные лица солдат нависало что-то похожее на муку. Они косились на десятых, будто не слышали их слов, и сгорали от чадного нетерпения:
«Скорей бы уж…»
Солдаты пригнали выданных Хижняком и Завалишиньш, — среди них был и Володька Гудимов. Усатый офицер на ходу закричал:
