Маркушка вернулся в сумерки, помог бабке снять с сарая пастилу и шепнул Ивану:
— На дороге какой-то человек письмо от учителя передал нам.
— Ну? где оно? Граш, зажигай…
Пока Аграфена фукала в стекло и вытирала его, Иван разглядел на конверте глазастые слова: «Деду со чадами», и заторопил Маркушку:
— Ну, читай, читай…
Учитель писал, как его с женой держали в тюрьме, потом везли, опять сажали в тюрьму, вновь везли, вели и довели чуть не до Белого меря, в глухую деревню, как их встретили там товарищи, как они собираются, читают и вот шлют теплому синему морю привет.
Письмо Маркушка читал два раза. Бабка и Аграфена облегченно всхлипывали:
— Вот, значит, и там жить можно, и там хорошие люди есть…
Посылку к Белому морю собирали Аграфена и бабка.
Анисим прибавил к ней запечатанную сливяным клеем бутылку вина, а Маркушка с Иваном узелок отобранных из девяти мешочков камешков:
— Пускай порадуются там. Может, и мы повидаемся с ними.
Маркушка со слов Ивана написал учителю о море, о погоде, о стражнике, о том, что, может быть, и они скоро приедут к Белому морю. От себя он приписал о поповне, о газетах и книгах, заклеил письмо и сказал:
— А ящика для по-посылки не надо. Мы с тобой, де-деда, сложим все в мешок, ппойдем на базар вроде, там и ссделаем. Я знаю, к-как…
На каменной плите он вдруг сказал Ивану:
— Мы в городе занесем по-посылку одним людям, они и по-пошлют.
Иван положил на плечо Маркушки руку:
— Это тем, что о каменьях говорили? Я догадался, что они письмо принесли, а ты-то плел, хитрил…
— Я, я не плел, это я, чтоб наши не-не проговорились, а то стражник узнает. За мазанку и ссад не ббойся. Гогородские вроде в аренду ввозьмут и приглядят… У-учителя дружки…
— Ну-у? Вот это да-а.
Жизнь мазанки разделилась: работой, заботами, газетой, книжками, ожиданием писем от Белого моря жили все, а рядом таилась другая жизнь.
Иван изредка уходил в город, а Маркушка каждую неделю куда-то исчезал и плел потом, будто зашел далеко в горы, сбился с тропы, хотел побывать в какой-то пещере, да не нашел ее. С его приходом появлялись свежие газеты и книги. Разносчик перестал сворачивать к мазанке, и стражник торжествовал:
— Угомонились, вышколил я вас? У меня разговор короткий, у меня не забалуешь…
Сибири в мазанке уже не боялись и слушали газету охотно. Бабка порою говорила:
— Вот, про все написано, о нашей же деревне хоть бы слово какое, вроде и нет ее. Хоть ты, Маркуша, написал бы туда…
— Про то, как мы за каменья хотели им счастья добыть… — с горечью подхватывал Иван. — Нет, уж, старая, не срамись. Зажился я тут с тобой…
