Денег у Маркушки уже не было. На что он истратил их, Анисим не мог дознаться, без покупок вернулся домой и при всех назвал Маркушку вором.
— Не верьте! Не-е брал я! Не ббрал! — закричал тот.
Иван старался смотреть Маркушке в глаза, но тот выдержал его взгляд. На лице Анисима бродили тени, в пальцы вступал свинец, — хотелось схватить Маркушку за ухо и кричать: «Так не брал?! Не брал?!»
Иван остановил его:
— Не горячись. Маркушка отдаст, ему уже стыдно…
Слова эти обожгли Маркушку, и он закричал:
— Не-не стыдно мне! Не сстыдно! Не-не брал я и не сстыдно! Я нашел! Я не крал!
Иван вывел его во двор и спросил:
— Ты нашел три рубля?
— Нашел.
— Где они? Скажешь? Идем, скажи всем…
В мазанке Маркушка, обливаясь потом, залепетал о том, как увидел в пыли примятую зеленую бумажку, как побежал с нею на почту и выписал газету.
— Газету?
— На все три рубля?
— Какую газету?
Маркушка сказал, какая газета будет приходить, как он узнал, где она делается и сколько стоит. Наступившую тишину нарушила бабка:
— Ну, и шут с ними, с тремя рублями! Жалко, а что делать?
— Во-о, во гладьте его по головке! — вспыхнул Анисим, но Иван взял его под-руку и повел наружу.
Они сели на каменную плиту и глазами уставились на море.
— Он не врет, — сказал Иван.
— Значит, я вру?
— И ты не врешь. Ты обронил трешницу, ее затоптали, отгребли ногами, а он нашел. Уж ты поверь, мне он сказал бы…
О трех рублях в мазанке больше не говорили. Маркушка прятал глаза и поглядывал на дорогу, пока однажды к мазанке не свернул похожий на пастуха разносчик почты.
Маркушка вырвал из его рук две газеты и замахал ими:
— Вот они!
Все сели на плиту и приготовились. Маркушка принялся читать. Бабка увяла в потоке непонятных слов и ушла. За нею ушли Анисим и Аграфена. Иван крепился, но его задели слова только о том, как в Ледовитом океане затерялось судно:
— А чего его понесло туда, раз там лед да холод?
Лоб Маркушки покрылся потом. Он бегал глазами по столбцам, по строкам и похож был на человека, который спутал ключи и не может войти в дом. Просмотрев одну газету, он развернул другую, но там говорилось о свидании короля с королем, о маневрах и генерале, которому исполнилось восемьдесят лет, о суде, о пожарах, — о том же, что ему нужно было, ни слова. Он краснел, досадовал и не заметил, как подошел стражник:
— Так, так, газетку почитываете? Умными стали?
Так, та-ак…
