Когда это было? Андрей знает легенду о богине, скрываемой северными народностями, - Золотой Бабе. Истоки легенды уходят в тысячелетия. О статуе упоминается в скандинавских сказаниях. На Русь известие о ней принесли новгородцы, ходившие за Урал на промысел драгоценной пушнины. Запись о золотой статуе внесена в Софийскую летопись в четырнадцатом веке: "Неверные (не принявшие христианскую веру) племена за Уралом поклоняются огню, камню и Золотой Бабе". Очень давняя это история. И где бы ни упоминалось о золотой статуе, везде рассказывается о погоне за ней, о желании овладеть добычей. За статуей охотились варяги и новгородцы, Ермак, тобольский митрополит Филофей, ученые, купцы и авантюристы. Последние упоминания о статуе относятся к 1918 году. Но миф о ней просуществовал более полутора тысячелетий. Женщина, писали о ней, золотая статуя, прорицательница, имеет инструменты, которые издают звуки наподобие труб: пророчества богини сбываются. Миф прошел сквозь необозримую толщу времени. И если держится с таким упорством, значит, он граничил с действительностью.
Вот она, действительность, перед Андреем. Первая его мысль - вызволить статую из колодца. Но статуя не может держаться, не то чтобы идти на перебитых ногах. Вытащить ее из колодца у Андрея не было сил.
- Давно ты здесь? - спрашивает Андрей.
Ответ непонятен и смутен. Андрей видит череду нарт, пробирающихся ночью по тайге и болоту. По горизонту бродят отсветы зарев. Может, это при Ермаке, когда статую увозили от казачьего поиска? Может, при Филофее, разорявшем капища иноверцев?..
- Кто-нибудь приходит к тебе?
- Никто не приходит.
В пещеру она была доставлена тайно. Шахту в скале выбили остяки. Спрятали божество.
Солнце поднялось выше входа в пещеру, прибавилось сумерек. Андрей огляделся: свод и стены пещеры в трещинах, глыбы нависают над головой. Достаточно дунуть ветру - Богиня будет погребена.
- Что я могу для тебя сделать? - восклицает Андрей.
Статуя не отвечает. Подозрения шевельнулись в груди Андрея: ему не удастся спасти ее, спастись самому?..
Но у статуи пророческий дар!
- Я сумею спастись? - спрашивает Андрей.
- Выйдешь к большой реке, - отвечает статуя. - Тебя спасут люди.
"А тебя?.." - хочет спросить Андрей, но не решается произнести эти слова.
За время разговора статуя не спускает с Андрея глаз. Удивительные ее глаза! То они кажутся линзами фиксирующего объектива. То - когда статуя отвечает на вопросы Андрея - глаза начинают жить, в них светится разум людей неизвестной планеты. Впечатление, что глаза живые, исходит из подвижных зрачков. Расширятся - Андрей словно падает в их бездну. Сузятся - отталкивают его от себя.
