— Ты ее знаешь? — удивилась Остролапка.
— Это… Вересколапка, — с притворным равнодушием ответил тот. — Я познакомился с ней сегодня вечером.
И тут за их спиной послышался громкий голос, мгновенно заглушивший возбужденное перешептывание на поляне.
— Теперь Огнезвезду придется снова сделать Крутобока глашатаем!
Остролапка обернулась и сердито посмотрела на Речного кота с гладкой, будто каменной, шкурой.
— Выходит, ночное поминовение Крутобока было ложным!
Остролапка так и вспыхнула от гнева, ее радость и волнение словно лапой сняло. Неужели Ежевика стал глашатаем по ошибке! Она со всех лап бросилась вперед, не желая слышать ни слова о своем отце и Крутобоке.
Поваленное дерево темнело впереди, и Остролапка сосредоточилась на том, чтобы не свалиться со скользкого, ощетинившегося ветками, ствола.
Львинолап уже ждал ее на другом берегу. Глаза его радостно сверкали в темноте и, едва дождавшись, пока сестра спрыгнет на землю, он выпалил:
— Вот бы все Советы были такими интересными! Здорово, что Крутобок нас нашел!
— Разве тебя ничто не беспокоит? — раздраженно набросилась на него Остролапка.
— А что должно меня беспокоить?
— Возвращение Крутобока, что же еще! — взорвалась Остролапка. — Как Звездное племя могло выбрать глашатаем Ежевику, если Крутобок все это время был жив?
— Звездное племя нам этого не сказало, — важно поправил ее Львинолап. — И вообще, если бы это было так важно, предки послали бы нам знак или что-нибудь в этом роде.
Шедший впереди Мышонок замедлил шаг и поравнялся с ними.
— Я считаю, что во всем лесу не найти лучшего глашатая, чем Ежевика, и Огнезвезд не может этого не знать, — сказал он.
— Вот и я так думаю! — подхватил Львинолап.
— А как же Воинский закон? — язвительно напомнила Остролапка.
— А при чем тут закон? Разве там что-нибудь говорится о воинах, восставших из мертвых? — спросил Львинолап.
Остролапка устало покачала головой. Львинолап был прав, и тем не менее… Почему-то она была почти уверена в том, что что-то чрезвычайно важное было нарушено в тот момент, когда новый глашатай был назначен при живом старом.
— Крутобок был глашатаем до Ежевики, — пробормотала она себе под нос.
— Так ты хочешь, чтобы он сменил Ежевику? — искренне удивился Львинолап.
— Разумеется, нет! — огрызнулась она.
— И всему Грозовому племени будет лучше, если все останется по-прежнему, — заметил Мышонок. — Зачем что-то менять, когда и так хорошо?
Остролапка задумчиво посмотрела на Песчаную Бурю и Милли, шагавших вдоль берега рядом с Огнезвездом и Крутобоком. Остальные воины шли чуть поодаль и возбужденно перешептывались. Было видно, что они тоже не знают, что принесет с собой возвращение прежнего глашатая.
