Зануда. Наш самый верный лазутчик. Один из немногих, переживших долгую осаду Ржи. Ненависть его не знает границ.
Вид у Шпагата был странный. Многозначительный такой. Сказано было явно не все, худшее осталось напоследок.
– Давай, – приказал я. – Колись.
– Прозвания Взятых начертаны на звездах, установленных над их ставками. Командующего во Рже прозывают Благодетель. Звезду поставили после того, как ночью прилетел ковер. Но самого Благодетеля никто не видел.
Это требовало выяснения. Только Взятый может управиться с ковром. Но никакой ковер не долетит до Ржи, не миновав равнины Страха. А менгиры нам ни о чем не докладывали.
– Благодетель? Интересное прозвище. А другие?
– В Шмяке на звезде начертано «Волдырь».
Смешки.
– Прежние, описательные прозвания мне нравились больше, – сказал я. – Вроде Хромого, Луногрыза или Безликого.
– В Стуже сидит один по имени Аспид.
– Уже лучше.
Душечка косо глянула на меня.
– В Руте появился Ученый. А в Лузге – Ехидный
– Ехидный? Это мне тоже нравится.
– Западную границу равнины держат Шепот и Странник, ставки обоих в деревушке Плюнь.
Я, как вундеркинд-математик, подвел итог:
– Двое старых и пятеро новых. А где еще один?
– Не знаю, – ответил Шпагат. – Кроме этих есть только главнокомандующий. Его звезда установлена в воинской части подо Ржой.
Его слова били мне по нервам. Шпагат побледнел и начал трястись. Мной овладело нехорошее предчувствие. Я понял, что следующие его слова мне очень не понравятся. Но:
– Ну?
– На стеле стоит знак Хромого.
Как я был прав. Это мне совсем не нравится И не только мне.
– Ой-й! – взвизгнул Гоблин.
– Твою мать, – произнес Одноглазый тихо и потрясенно; сдержанность его голоса передавала больше, чем крик.
Я сел. Посреди комнаты. На пол. И обхватил голову руками. Мне хотелось плакать.
– Невозможно, – пробормотал я. – Я убил его. Собственными руками. – И, сказав, я уже не верил в это, хотя многие годы полагал именно так. – Но как же?..
– Хорошего парня легко не убьешь, – проворчал Ильмо.
Реплика эта свидетельствовала о том, что Ильмо потрясен Без причины он и слова не вымолвит.
Хромой враждует с Отрядом еще с той поры, когда мы прибыли на север через море Мук. Именно тогда к нам записался Ворон, таинственный уроженец Опала, когда-то очень влиятельный человек, лишенный титула и имущества приспешниками Хромого. Но Ворон был человек бешеный и совершенно бесстрашный. Взятый там или нет – Ворон ответил ударом на удар, убив своих обидчиков, в том числе самых умелых помощников Хромого. Так мы впервые перешли Взятому дорожку. И каждая наша встреча только ухудшала дело…
