Она имела неосторожность поделиться этой мыслью с милиционером. Тот ужаснулся:
– Вы с ума сошли! На каких основаниях? Никто не даст разрешения на эксгумацию…
– А мы сами, без разрешения.
– Ну уж нет! – возмутился Эрик. – Осквернение могил преследуется законом.
Матвей горячо поддержал его. Не ровен час, Астра ночью потащит его с лопатой на кладбище. С нее станется!
– Где похоронена жена Бояринова? – заинтересовалась Астра.
– На другом конце кладбища.
– Почему не здесь, рядом с ребенком?
– Это давняя могилка, места не оставлено, как видите.
Ливень припустил с новой силой, и троица чуть ли не бегом вернулась к машине. Астра насупилась и молчала. Эрик искоса поглядывал на нее. Слова о кукле заставили его задуматься.
– Зачем Бояриновым могла понадобиться такая дикая ложь? – недоумевал он.
– История знает подобные случаи…
– Вы намекаете на Соломонию Сабурову? Но Бояриновы не имеют отношения…
– …к царскому роду? – подхватила Астра. – Бесспорно. Зато они могут иметь отношение к чему-то другому…
* * *
Бояринов приехал домой не в духе. Появление столичных «журналистов» и разговор в беседке беспокоили его. Что они явились вынюхивать? Почему расспрашивали про Надежду и Ульяну?
– Маняша, ты где? – крикнул он в глубину коридора.
– В кухне! – отозвалась та. – Мойте руки, Николай Порфирьевич. Гусь поспел.
Секретарша готовила ужин. Год назад домработница уволилась, и Бояринов нашел выход из положения, переложив ее обязанности на родственницу. Вопреки ожиданиям, та не сопротивлялась. Кажется, ей доставляли удовольствие хлопоты по хозяйству. Уборки стали редкими, зато Маняша вкусно стряпала.
Николай Порфирьевич даже начал поправляться, впервые после смерти жены. Той было скучно сидеть за семью замками, и она развлекалась кулинарными изысками. Пельмени, пирожки, домашние соленья и варенья давали выход ее творческой энергии. Супруг, который любил поесть, сильно раздобрел. Когда жены не стало, он сбросил лишний вес и продолжал худеть, пока за стряпню не взялась секретарша.
Маняша вытащила из русской печи гуся и разделывала тушку, когда хозяин тяжело опустился на кухонный диванчик. Дом был оснащен современной бытовой техникой, но русская печь являлась предметом особой гордости Бояринова. Он обожал блюда из печи.
Секретарша положила ему на тарелку румяную гусиную ножку. Хозяин выглядел осунувшимся, под глазами набрякли мешки.
– Был трудный день? – спросила она.
– Черт бы побрал этих любопытных проныр!
– Каких проныр?
