Жизнь была высокоорганизованная.
Невидимые - невидимые они для нас, может быть, лучше было бы назвать их Крылатыми - развили в себе способность улавливать теле- и радиопередачи из космоса. Умели записывать знания в кристаллах сгущенного водорода. Я видел в пластинке формулы: всемирного тяготения, кривизны и прерывистости пространства... Невидимые посещали другие планеты, могли трансформироваться: принимать облик других существ и образ их жизни. Знали о Земле, ждали случая побывать на ней. Случай пришел - комета. Орос и Илу улетели с ней. Комета должна была пролететь близко от Земли.
И вот - встреча. Я взволнован, стыжусь за растерянность перед Невидимым. Не спросил Ороса, как они живут на планете, обществом или поодиночке? Мало ли чего не спросил!.. Когда я очнулся за столом, пластинки в руках не было - растаяла. Я схватил карандаш, записал формулы.
С этого утра моя жизнь превратилась в поиск. Орос погиб, но Илу должна быть здесь. Может быть, где-то близко. Выхожу каждую ночь, зову. Ползаю по сугробам, по кручам берега в надежде наткнуться на крылья.
Гуранов спросил, что означают мои ночные прогулки. Я ответил, что обдумываю статью.
- О помутнении спектра туманности М-15?
- О лебедях, - вырвалось у меня.
- О лебедях?.. - Гуранов обиделся. - Вы шутник.
Я, наверно, рассказал бы ему об Оросе, не приди мне в этот момент новая мысль. Фотография! Там, где бессилен глаз, поможет съемка!..
Сто, двести снимков ничего не дали. Где-то на третьей сотне в объектив попало крыло. А может, часть серебристого облака. Легко принять желаемое за действительное! Но я верю. И хочу найти Илу.
Вчера на Волчьих Холмах повстречал Инну Гранек. На лыжах она забирается, в заповедные уголки.
- Вы ничего не видели? - спросил я ее.
- Что я должна видеть, Павел Васильевич?
- Сам не знаю, - ответил я.
- Вы озабочены? - Инна поняла меня женским чутьем.
- Можете поверить в инопланетных пришельцев? - спросил я девушку.
Инна смутилась:
- Я еще так мало знаю...
- И что пришельцы на нас не похожи? - продолжал я.
- На кого же они походят? - спросила Инна.
- Скажем... на лебедей.
Инна Гранек не сказала,что я шутник: практикантка директору такое не скажет. Но в ее глазах, поднятых на меня, было столько смятения, что я ничего не придумал лучшего, как сказать ей:
- Прощайте, Инна...
Она спускалась с холма, а я думал, что сотрудники скоро начнут считать меня сумасшедшим.
Все же я продолжал искать. Ходил по реке, к подножиям Багиры. Здесь я услышал плач женщины.
