— Ясно. Ты мне веришь?
— А ты?
— Давай спрашивать по очереди, а? Скоро Брэн придет.
— Конечно, верю.
— Я тебе тоже, Алан. Мне: нам нужно проникнуть в грузовой отсек и сбросить груз в космос, когда мы покинем «туннель». Что будет дальше, меня уже не волнует. Ты понимаешь, что нас за это могут убить?
— Зачем это нужно?
— Ты, наверное, слышал, что это заказ от военного дивижина Корпорации, — парень кивнул. — Так уж получилось, но мне известно чуть больше. О проекте под названием «Ящик Пандоры». По всей видимости, они хотят уничтожить цветущую, живую планету, Алан, ради проведения каких-то экспериментов.
— А нам что до этого, Вини. Это же не наша планета.
— А ты спас нашу? Остановил ее превращение в мусороотстойник? А ведь там шанс был размазан на сотню-другую лет: Сейчас все зависит только от нас. Или мы сделаем это или: Даже в страшном сне нам не приснится то, что приходит военным в голову, даже когда они еще в трезвом рассудке. Тебе не рассказывали про чуму, что свирепствовала на нижних ярусах и «грязных» районах городов в середине 25 века, то есть лет сто тому назад? Ее еще прозвали «Джо» (Jaw; «челюсть»).
— Слышал, но причем она тут. Неужели:
— Да, это был их вирус, который они решили «обкатать» в полевых условиях. Погибло много миллионов людей, но даже ни это главное. Ты слышал: как они погибли? Поверь мне, незапланированного поведения вирус не показал.
Алан молча кивнул. Военный сделали такое со «своими», что же они сделают на никому не ведомой планетке?
— А ведь на той планете может быть жизнь. Одним из их условий нашему капитану было выбросить груз над планетой «наиболее благоприятной с точки зрения живого организма». Думаю, этого достаточно, чтобы перестать считать то, что мы везем вполне безобидным исследовательским оборудованием. Да и занимались ли военные когда-либо настоящими научными исследованиями, то есть тем, что должно приносить людям счастье?
— Почему же Брэн согласился? Ведь он свободен от Корпорации, от военных. Они никак не могут повлиять на него.
— Алан, не будь ребенком. И не смотри на меня так обиженно. Ему предлагали деньги, очень большие деньги. Разве человек в здравом уме откажется от круглой суммы ради эфемерных идеалов. Они не закроют дыры в наличности, за них никто не даст новое отличное космическое судно, ими, в конце концов, не закроешь рот жене — а это отнюдь не последнее в списке причин, просто никто в этом не признается.
— У нашего проекта был очень высокий уровень секретности. Даже у «Джо» он был рангом ниже. Поэтому мне удалось узнать лишь немного, но этого мне хватило, чтобы постараться попасть на «Звездную Иглу».
