А в воздухе Женька Бурмистров обнаружил вирус. Вторую неделю исследует его, и вторую неделю мы не выходим из "Радуги" без скафандров. После четырех лет полета добраться до земли с ветром, с грозами, реками и не сунуть голой руки в воду, - с ума сойти можно!..
- Вирус: - предупреждает Женька.
- Чего же ты с ним возишься? - тормошили его.
Женька возился не зря. Чем больше возился, тем больше росло его недоумение.
Наконец, выложил нам все начистоту.
Каждую техдневку у нас проводились совещания - что-то вроде планерок. На первых из них по прибытии на планету было много восторгов и восклицаний. Биологи докладывали о водорослях, геологи - о минеральных богатствах, синоптики - о грозах и воздушных течениях. Все укладывалось в обычные нормы: жизнь на планете существовала на основе углеродного цикла; таблица Менделеева была заполнена геологами вся; синоптики однажды предсказали град - и действительно, град выпал! Как на Земле! И только Женька Бурмистров вылил на нас ушат холодной воды.
- Боюсь, - сказал он, - что загорать под солнышком не придется. Без скафандров из "Радуги" нам не выйти.
- Почему? - спросили мы, возмущенные.
Женька замялся:
- Видите ли:
- Ты не юли, - перебил его бортэлектроник Санников. - Все знают, что за бортом кислорода двадцать четыре процента:
- Видите ли: - Женька даже не глянул в сторону Санникова. - Этот проклятый вирус не даст нам ни охнуть, ни вздохнуть.
- Женя: - взмолились мы.
- Это совершенно необыкновенный вирус, - продолжал Женька. - Ни на что не похожий:
У него была такая привычка - тянуть жилы, не торопясь. Но тут он, кажется, почувствовал, что перегнул.
- Во-первых, - заспешил он под нашими взглядами, - вирус в биологической основе имеет не углерод, а железо:
Мы отшатнулись, как от удара: кремниевый цикл, даже фторный - было бы непривычно и все же понятно. Но если в основе железо - это чудовищно! Феррожизнь!..
- Во-вторых, - продолжал Женька, - антибиотики и вся наша химия на вирус абсолютно не действуют.
Новость - не лучше первой!
- В-третьих, - продолжал докладывать Женька, - мне кажется: - он смущенно огляделся по сторонам. - Мне кажется, это инопланетная жизнь. Она совершенно чужда Милене.
Сообщение Бурмистрова вызвало впечатление молнии, блеснувшей под потолком. Молчал, молчал - и закатил! Некоторое время мы не находили слов.
Наконец биолог Частный спросил:
- Ты не ошибся, Женя?
- Вот расчеты и формулы, - Бурмистров протянул биологу бланк.
