– Я сама могу дойти…
– Очень скоро ты свалишься с тяжелой пневмонией, – проворчал он, направляясь к дому.
В спальне Стив усадил девушку в кресло и исчез в ванной. Когда он появился, Джоан услышала звук льющейся из крана воды.
– Я включил душ. Сними с себя мокрую одежду и марш в ванную! И отпусти, наконец, эту шавку.
– Это щенок, – возразила Джоан, стуча зубами. – Я должна сначала высушить его.
– Дьявол! – Стив снова ушел в ванную и быстро вернулся с кипой полотенец. – Я высушу это несчастное животное, пока ты будешь раздеваться, – рявкнул Стив, забирая щенка.
– Но ты тоже промок.
– Спасибо, что заметила. Но мои зубы в отличие от твоих, не выстукивают румбу. – Увидев, что Джоан не двигается с места, мужчина нахмурился. – Будь любезна, пошевеливайся, не то я отправлю это создание туда, откуда ты его, только что выудила.
Девушка поняла, что Стив не шутит, и бросилась в ванную. Дверь за ней с шумом захлопнулась, и Стив повернулся к щенку.
Он быстро вытер дрожащее от холода животное и, к его большому изумлению, тот сразу же радостно завилял хвостом.
– Тебе уже лучше, парень?
Щенок весело залаял.
– Но ты зря теряешь время, подлизываясь ко мне, – проворчал Стив. Он подошел к креслу и расстелил на нем несколько сухих полотенец, устроив ложе. – Насколько я понимаю, – продолжал разговаривать с собачонкой мужчина, – тебя поставили на ступеньку выше паршивого кота.
Щенок помахал хвостом и ткнулся мордочкой в полотенца, затем свернулся в тугой калачик, широко зевнул и мгновенно заснул.
– Ну вот, – пробормотал Стив. – Заснул. И правильно сделал. Тебе-то не о чем беспокоиться.
С минуту он постоял над спящим животным, затем опустился на колени, протянул руку и нерешительно, осторожно провел пальцами по мягкой, чуть влажной шерсти.
Если бы не Джоан, бедняги уже не было бы в живых. Она вела себя глупо, рискованно, безумно. Стив утешал себя тем, что сам бросился бы в море, если бы первым заметил тонущую собаку.
– Стив!
Он быстро вскочил на ноги и обернулся.
Джоан стояла в проеме двери ванной, облаченная в белый махровый халат до пят. Лицо посвежевшее, мокрые волосы распущены по плечам. И вдруг Стив осознал, что не злость толкнула его в бурлящий океан.
Главной движущей силой был страх. Он боялся потерять Джоан. Потерять возможность снова заключить ее в свои объятия и любить со страстью, вызванной непреодолимым желанием обладать этой женщиной.
– Я думала, ты уже ушел в свою комнату.
Стив откашлялся.
– Ну… я тут устраивал твоего приятеля.
