В то же время в результате сельскохозяйственного упадка в конце XVI в. крестьянство терпит голод. Чтобы спастись от голодной смерти, они вынуждены подписывать кабальные грамоты на получение ссуды у феодала, становясь фактически крепостными. После закабаления крестьянин терял право ухода от своего господина, так как в документе писалось «за государем своим жить во крестьянех по свой живот безвыходно».
Крепостное крестьянство пополняется и бывшими холопами, проживающими в деревнях и выполняющими барщину на господских пашнях.
В XVII в. в связи с постоянным бегством крестьян за границу государства в «дикое поле», где они осваивали новые земли и строили поселения, территория русского государства постепенно расширялась.
Феодальная власть увеличивалась и в городах. После разорения монголами русских городов ремесло почти прекратило свое существование. Возрастающую нужду в ремесленных изделиях (например, в глиняной посуде и др.) крестьянство решало своими силами, изготовляя для собственных нужд все необходимое. Так вместо ремесел возникли промыслы. Со временем ремесло стало снова возрождаться. Но городскому ремесленнику было проще реализовать товар в связи с большим количеством людей, проживающих в городе. Крестьянин-ремесленник, занимающийся промыслом, вынужден искать сбыт своих изделий на стороне, т. е. уходить на заработки. Специализация промыслов в период XVI–XVII вв. усилилась. Вокруг Ярославля и Москвы наметились текстильные промыслы, около Вологды, Казани и Ярославля – кожевенные, а близ Тулы и в районе Онеги – металлургические.
Важной частью экономического развития русского государства явилось крупное государственное производство. Возникла государственная промышленность в XV–XVI вв. с первых крупных казенных предприятий, занимавшихся выпуском военной продукции (стрелковое и холодное оружие). Так была отлита известная «Царь-пушка».
Строительство также входило в государственную отрасль. Все работы руководились Приказом каменных дел. Под его руководством были возведены известные Московский кремль, храм Василия Блаженного и др.
Первые иностранные мануфактуры фактически тоже являлись собственностью государства, так как работали не на рынок, а на царскую казну.
К XVII в. относится возникновение всероссийского рынка путем слияния отдельных районов и установления между ними стабильного обмена товаров. Началась специализация сельского хозяйства. Верхнее Приднепровье и Среднее Поволжье выходят в лидеры по производству хлеба, а на производство пеньки и льна ориентированы Новгородская и Псковская области.
