В противовес боярству государь создает опричнину (от «опричь» – «кроме, особо»). Опричникам в правление были отданы целые города и области, принадлежавшие до этого помещикам, попавшим теперь в царскую опалу. Многие из них были казнены или высланы на задворки государства. Так было обескровлено множество знатных боярских родов. Введение Иваном IV опричнины порождает первое дворянство – опричников.
Поместная система подразумевала выделение земли в качестве платы за службу у государя. Другими словами, служитель царского двора – дворянин «испомещался» (отсюда и «помещик») на землю. В случае его ухода со службы поместье у него просто отбиралось.
Помещики не являлись собственниками земли. Земля являлась государственной собственностью и должна была использоваться для содержания армии. Согласно указу государя, каждый помещик обязан был предоставить государству с каждых 50 га пахотной земли по одному конному воину, т. е. размер поместья напрямую зависел от служебных обязанностей самого помещика. В первую очередь государем раздаются «черные земли» (свободные земли) с населяющим их «черносошным» (свободным) крестьянством. К концу XVI в. вотчинных владений остается совсем мало.
С переходом к поместной системе положение крестьянства ухудшилось. Им теперь предстояло кормить целую армию. Все больше крестьян попадает в зависимость от феодалов, количество которых во много раз увеличилось. В конце XVI в. в центральной части Руси свободных крестьян уже не осталось. Повышение ренты привело к разорению крестьян и их уходу от помещиков. Такой уход осуществлялся после «Юрьева дня», после уборки урожая осенью. В этом крестьянин был сам заинтересован, так как за пользование помещичьей землей он нес феодальные повинности в виде оброка. Такой тип феодальных отношений был добровольным и основывался на письменном договоре крестьянина и помещика. В конце XVI в. государство делает первые шаги навстречу крепостничеству. В 1581 г. устанавливаются «заповедные годы» (на пять лет), когда крестьянам запрещается покидать помещичьи земли, т. е. на этот срок устанавливается крепостное право.
Таким образом, после перехода к поместью сельское хозяйство приходит в упадок, распашка земель сокращается, а уход крестьян приводит к опустению деревень.
Полному закрепощению крестьян (зависимые крестьяне становились собственностью своих феодалов) в 1649 г. способствовал целый ряд обстоятельств. С развитием рыночных отношений в торговлю начинают втягиваться сами феодалы. Для того чтобы что-то продать, нужно больше произвести, поэтому пашни расширяются, в результате чего увеличивается барщина.
