В отношениях с ордынцами И. Калита проявил мудрость своего деда, держа завоевателей на расстоянии, исправно платя им дань и спасая тем самым землю от возможных нашествий и разорения. Добившись от Орды самостоятельного сбора дани, И. Калита и все московское боярство остались в большом выигрыше. Так была упразднена ненавистная русским система баскачества (сбора дани с хозяйства-дома).
И. Калиту называют первым собирателем земель русских, потому что при нем были заложены основы будущего процветания и могущества Московского княжества. Умелый политик, он как мог добивался расширения и упрочения своего княжества. Делалось это путем браков женщин своего рода с местными князьями, назначения своих наместников в другие княжества. Дабы упрочить власть, И. Калита покупал землю в других княжествах и содействовал в том своим боярам, которые приобретали ее на началах вотчинной собственности. В целом его деятельность следует рассматривать как важный этап образования московского ядра будущего русского централизованного государства.
В социально-экономическом и культурном отношении Московская земля развивалась быстрее других регионов Руси. В Московском княжестве раньше, чем в иных, в обращение вводятся собственные чеканные монеты, осуществляется экономическая поддержка торгово-ремесленного населения.
Московские князья уничтожали соседние уделы, сколько могли. Но в 1380 г. произошло важное событие – знаменитая Куликовская битва, сплотившая воедино весь русский народ против ордынцев. Московскому князю Дмитрию Донскому удалось собрать огромное по тем временам войско (до 150 тыс. человек), в которое вошли дружинники почти всех русских князей и ополченцы разных городов. Однако после разгрома Мамая не удалось окончательно освободиться от ордынской зависимости. Но главное состояло в другом: люди осознали, что все вместе они составляют единый русский народ с общим горем и общей радостью. После Куликовской победы на московского князя Дмитрия Донского стали смотреть как на предводителя Великороссии, что укрепило руководящую роль Москвы в объединении русского государства.
После утверждения московской власти над другими русскими княжествами Дмитрий Донской подчиняет Москве крупные города Рязань и Тверь.
В период XIII–XIV вв. заметно увеличивается плотность населения северо-восточной Руси, соответственно возрастает площадь обрабатываемых им земель. Хозяйственные связи между селами и городами расширяются путем ремесла, торговли и развивающейся системы землевладения. Более тесное общение людей влияет на их быт, занятия, общественное поведение, обрядность и др. Таким образом, сложилось общее понятие «русский народ». Северо-восточная Русь стала почитаться жителями как родной дом, отечество и стала именоваться Великая Русь.
