— А всё потому, что он расист, сэр! Только потому и пошел во флот, чтобы унижать нас!
— А за что он тебя наказывал? Я имею в виду официальную версию?
— Подгузники, сэр.
— Хм. Что?!
— У меня энурез. Необычный случай: когда я слышу звуки саксофона, я писаюсь.
— И что? — не понял я.
— Капитан Джексон заядлый саксофонист. Узнав про мой недуг, он решил, что это своеобразная форма протеста, — сообщил парень.
— Точно расист, — заключил я, — но я доведу это до сведения руководства, Не ссы, моряк! Ну... в переносном смысле. Всё будет окей!
Въехав на территорию военной базы, «хаммер» остановился вблизи ничем не примечательного ангара. У входа я заметил доблестного полковника Морелли и, выскочив из машины, устремился к нему.
— Как дела, дружище? — спросил его я.
— Отлично, сэр! — бодро ответил полковник, стараясь не коситься на мой халат.
— Что нового?
Широко улыбнувшись, он сделал приглашающий жест рукой и зашел в ангар.
— И это лаборатория? — удивился я, разглядывая абсолютно пустой ангар.
— Нет, сэр. Нам сюда, — возразил полковник и подвёл меня к непонятно куда ведущей железной двери. Нажав на выпуклость на стене, он открыл массивные двери, за которыми оказался лифт, куда, почтительно отступая, полковник пропустил меня первым, а сам зашел следом. Ободряюще улыбнувшись, Морелли нажал на какую-то кнопку и лифт начал двигаться, но не вверх или вниз, а куда-то вбок.
— Кажется, лифт сломался, — осторожно предположил я.
— Нет, сэр. Просто лаборатория находится внутри горы.
— По-моему, это вулкан.
— Да, сэр!
— Это может быть опасно.
— Вулкан - отличная маскировка, сэр!
Хмыкнув, я отвернулся, не в силах смотреть на самодовольную рожу Морелли.
Наконец лифт остановился. Выйдя из него, я застыл, разглядывая помещение, в которое попал.
— Ну не хрена себе! — только и смог сказать я. — Деньги налогоплательщиков потрачены не зря.
По огромной научной лаборатории сновали сотни людей, а в центре всей этой композиции высилась НАСТОЯЩАЯ летающая тарелка.
— Разве у вас в Нью-Мексико хуже? — удивился полковник.
— Да нет. Просто размах другой, — приходя в себя, ответил я.
Напяливая на себя образ секретного агента, я бодро направился к тарелке. Персонал почтительно расступался, а когда я проходил мимо, сзади слышался восторженный шёпот. Ещё бы! Эти ученые крысы никогда не видели чиновников моего ранга...
— Здесь лучшие мозги, — с пафосом сказал Морелли из-за моего плеча, — элита военной науки.
Потрогав для проформы тарелку рукой, сдерживая себя от попытки понюхать или лизнуть её тёплый на ощупь бок, я спросил:
