– Стоять! Кто вы? Откуда?
– Мы с Эламанда, вольные путешественницы, едем по своей надобности.
– А это кто? – спросил стражник, указывая алебардой на пса. – Дракон?
– Нет, что вы, – наперебой отвечали мы, – просто летающий пес. Он с нами.
– Контрабанду везете? – сурово продолжил расспрашивать второй.
– А что у вас считается контрабандой? – спросила Далила.
Человечек, судя по строгости, которую он напустил на себя, таможенник, сощурился:
– Вы мне голову не морочьте. Все знают, что мясо дракона запрещено к ввозу.
– Что? Нет, не везем. Мы даже не знаем, что это такое.
– Платите пошлину – один золотой с каждого коня и проезжайте.
Как только мы пересекли границу Ирбува, на нас набросились аборигены:
– Продайте, я дам хорошую цену, – тянул за уздечку Просперо один из них. Гиневра тщетно отбивалась.
– Нет, мне, мне, – голосил второй, – я дам больше. Но возьму все!
– Отстаньте от нас, мы ничего не продаем, – отпихивались мы от назойливых торгашей.
Тут черт дернул меня спросить:
– А что вы хотите, чтобы мы вам продали?
– Как что? – ближайший ко мне торговец даже не понял, что его не разыгрывают. – Мясо дракона, конечно.
– Отстаньте от нас, а не то я изрублю вас всех в капусту! – закричала разгневанная Ипполита, хватаясь за меч.
Испуганные торговцы бросились врассыпную. Мне послышалось, как один из них на бегу бросил другому:
– Сумасшедшие бабы. Ну, разве можно в таких условиях заниматься делом.
Оглянувшись, я посмотрела на стражей порядка. На их лицах не было ни тени заинтересованности. Странно… В двух шагах от них от путников требуют продать контрабанду, а им хоть бы хны.
В городе, в сущности которым и было княжество Ирбув, было ужасно жарко и шумно. Вокруг кричали, спорили, галдели, перебивая друг друга, прохожие и лавочники, женщины с кувшинами на голове и дети, гоняющие тряпичные мячи. Мы ничего не могли понять, ну, просто ни одного словечка.
Мы проезжали по базарной улице. Друг против друга расположились разнообразные лавки, в которых в изобилии были вывешены товары. Вне зависимости от того, чем они торговали, на каждой вывеске маленькими буковками под основной надписью стояло: «Дракониной не торгуем».
– А вот сладости, всех видов, на любой вкус! Подходите, красавицы, попробуйте. Никакой драконины, чистый сахар и мед, – зазывал нас толстый смуглый лавочник в полосатом халате и с золотой цепью на шее. Одной рукой он держал корзинку с пастилой, а другой – чесал себе волосатый пупок. Мы проехали мимо.
