Маги тем временем доканчивали сладости. В воздухе висел гул разговоров, но при виде нас все умолкли.
Главный визирь степенно поднялся со своего места и неторопливо подошел к нам. Обойдя каждую, он также спокойно вернулся к своему месту возле трона и произнес:
– Ну что ж, теперь вы, воинствующие девы, хорошо вооружены для встречи с врагом. Только ты, супруга Рустама, – обратился он ко мне, – почему ты выбрала себе лишь эти деревянные палочки, которые занес в нашу страну странный человек с узкими глазами из поднебесной страны? Или сила твоего волшебства так велика, что тебе не нужен меч?
Опять пришлось объяснять:
– Мудрый визирь, – сказала я, поддерживая принятую в том мире цветистую манеру общения, – люди из поднебесной страны – весьма искусны в умении сражаться деревянными палочками. Я же только учусь. Мне ничего не осталось другого, как выбрать их, так как меч в руках я не держала отродясь.
– Зато этими палками она страсть как больно дерется, – тут же нажаловалась на меня Далила и потерла ушибленный лоб.
– Объясни нам, визирь, – вступила в разговор Ипполита, – куда нам идти? Где находится цель нашего путешествия?
– Мы пойдем пешком? – со страхом воскликнула Гиневра. – Я не могу ходить целый день, как пеший лучник!
– Подойдите сюда, – Нафтали сделал приглашающий жест рукой, и мы подошли к окну. Маги прильнули к другим окнам.
Мои спутницы ахнули от восхищения. Внизу, во дворе шахского дворца, гарцевали четыре великолепных скакуна разной масти. Там был рослый вороной конь, крепкий гнедой, серый в яблоках и белый. Прислужники держали их под уздцы и не давали им слишком разойтись. Кони были уже оседланы и готовы в путь. Я тихо ахнула и отошла от окна. Далила, Гиневра и Ипполита вовсю обсуждали достоинства коней, проявляя незаурядную осведомленность.
От взора Гурастуна не ускользнуло мое состояние.
– Что случилось, Марина, тебе нехорошо? Спент, подойди сюда.
Маг-целитель оторвался от окна:
– Иду.
– Нет-нет, – остановила я их, – все в порядке. У меня ничего не болит.
– Тогда почему ты так побледнела? – спросил маг Спент и взял меня за руку.
Мне было стыдно признаться, но я набрала воздуху и выпалила:
– Я не могу ездить верхом на лошади.
На эту мою фразу присутствующие отвернулись от окна и уставились на меня. На лице опытного дипломата ничего не отразилось. Однако он спросил:
– Ты никогда не садилась на коня?
Отрицательно помотав головой, я ответила:
– У нас все ездят на машинах и автобусах, летают на самолетах. А на конях только на ипподромах скачут.
