– Куда это они? – изумилась Далила.
– В шахскую сокровищницу, – ответил маг. – Черные шахматы должны находиться под присмотром. Иначе их можно будет пустить против белых и неизвестно, чем закончится битва.
– Когда мы тронемся в путь? – нетерпеливо спросила Ипполита.
– Сейчас мы пойдем к главному визирю, а потом уже вы тронетесь.
– Ну что ж, – вздохнули мы все разом, – тогда пошли.
И вся наша компания потянулась к выходу из зала с колоннами.
знакомящая читателя с великим визирем и его юной дочерью.
Прекрасные ландшафты дворцового сада не были для меня в новинку, а мои спутницы неутомимо вертели головами из стороны в сторону. Ипполита еще как-то пыталась сдерживаться, но Далила с Гиневрой то и дело ахали, рассматривая невиданные цветы, птичек-колибри и тонкие ажурные беседки, увитые плющем.
– Какая красота! – воскликнула Далила. – Я бы не уходила отсюда никогда.
– После завершения нашего дела вы сможете гостить у нас столько, сколько захотите, – церемонно поклонился на ходу Гурастун.
Далила принялась о чем-то восторженно перешептываться с Гиневрой. Наверняка ей пришлась по вкусу идея немного отдохнуть в этом райском саду. Конечно, что она там у себя видит? Примитивизм да и только. Да и Гиневре было на чем остановить свой взгляд. Ведь это только в рыцарских романах описываются прелести той жизни. А я где-то прочитала, что в Лувре был только один туалет. И все коридоры были загажены. Вот и мечтай после этого о прекрасных дамах…
Ипполита наклонилась ко мне и шепнула:
– Послушай, Марина, где мне взять снаряжение? Я не привыкла путешествовать без своего верного лука.
– Верно, – согласилась я. – Надо будет сказать об этом визирю. Мне кажется, нам всем понадобится оружие.
– Кому? Этим глупым курицам? – презрительно фыркнула амазонка. – Ты посмотри на них: квохчут, как наседки, снесшие яйцо. Разве они смогут держать в руках оружие и помочь нам в битве? – Видимо, Ипполита уже была уверена, что я смогу рубить налево и направо.
Пока я размышляла, разубеждать ее в этом или нет, мы подошли к воротам шахского дворца. Чернокожие великаны все так же неподвижно стояли у входа, и наша делегация беспрепятственно прошла во двор.
На ступеньках дворца, построенного из розового песчаника, нас уже ждал слуга, который провел нас в зал для аудиенций.
Возле роскошного трона, украшенного резьбой и позолотой, стоял невысокий человек средних лет в тюрбане и лиловой мантии. Увидев нас, он подошел к нам навстречу.
