– Что мне с ним делать? – спросила я верховного мага.
– Вы поедете в город злобной колдуньи – Город Ветров. Там властвуют ветры. Они сметают на своем пути все живое, не дают растениям зацепиться корнями за почву, а дождю пролиться на иссушенную землю. Взмахни этим веером – и страшные ветры не достигнут вас и не смогут вам помешать. Поняла?
Я кивнула в ответ.
– Душматани – признанная интриганка. Она будет вас уговаривать, пугать. Были бы вы мужчинами – она бы вас попыталась соблазнить, – Гурастун задумался. – Вот что, она попробует посеять рознь среди вас. У нее для этого есть множество способов. Не доверяйте никаким предложениям, которые ведут к вашему разъединению. И еще ее Друг…
– Какой еще друг? – удивились мои спутницы.
– Это ее дэв, – пояснила я, – он страшный врун и мошенник.
– Верно, – согласился чародей, – она обязательно пошлет его вам навстречу, только неизвестно, в каком обличье.
– Я привыкла сражаться с врагами, имеющими лицо! – сказала Ипполита, словно рубанув мечом.
– Надо сотворить крестное знамение, и чары рассеятся, – убежденно проговорила Гиневра и перекрестилась, – ни один неверный не устоит перед Господом нашим.
– О чем ты говоришь? – возразила ей Далила. – Как могут помочь здесь боги твоего мира? Нам не помешала бы сотня крепких лучников, вместо твоих крестов.
Гиневра задохнулась от возмущения. Она попыталась было что-то ответить, но Гурастун охладил ее пыл.
– Ну что ж, эту просьбу я могу выполнить, – сказал он, глядя на Далилу. Возьмите вот это.
Он показал нам на шахматы.
– Стоит приказать им, и они превратятся в сильную армию. Шахматы помогут вам. Марина, какую армию ты выбираешь – белую или черную?
– А нельзя обе? – хоть это было некрасиво, но я не могла оторвать глаз ни от фигурок из слоновой кости, ни от агатовых статуэток.
– Нет, покачал головой Гурастун. Если ты пустишь в ход обе армии, они начнут драться между собой, а не с противником. Это же шахматы. Они и созданы, чтобы побеждать друг друга. Просто мы решили использовать их силу для спасения Йомы. Недаром они были подарены великим Амаздахуром. Поэтому воины из агата и слоновой кости смогут бороться со злым духом Манью и его прислужницей ведьмой Душматани. Итак, кого ты выбираешь.
Мне было трудно решиться, но вспомнив сакраментальное «Белые начинают и выигрывают…», я показала на белую армию. В руках у Гурастуна оказалась маленькая шкатулка, украшенная клеточным орнаментом. Он сложил туда белые фигурки и протянул мне. Потом маг хлопнул в ладоши, шахматная доска закрылась и исчезла вместе с черными игроками.
