— Лаврентий Павлович, — максимально вежливо прошу Берию, делающего вид, будто наш экспрессивный диалог с товарищем Архангельским его абсолютно не касается. — Заткни барону уши.
— Чем, пальцами?
— Да чем угодно! — вот, ещё один шутник нашёлся. Ну я ему это припомню, опричнику проклятому. — Возьми подписку о неразглашении.
— Товарищ генерал, Изяслав Родионович, это уже четырнадцатая за сегодняшний день, — взмолился фон Такс.
— Ничего, — успокаиваю барона. — Заодно и в правописании потренируетесь.
— А зачем мне оно? Я же танкистом хочу стать, а не писарем.
— Издержки службы, вернее — её тяготы и лишения. Текст присяги помните?
— Но там про бумаги ничего не сказано.
— Учитесь читать между строк. Иначе, какой же Вы русский человек? Писанина — неотъемлемая часть военной службы.
Пока баварец оттачивал каллиграфическое мастерство, Гиви как-то внезапно подобрел, перестал ругаться, но ранее отобранную бутылку так и не вернул.
— Ладно, извини, погорячился, — примиряющее произнёс он. — Но ведь и ты тоже….
— Я что, специально? Кто мог подумать, что этот британец окажется таким хлипким?
— Хоть немного успел допросить?
— Успел-успел. Меня другое беспокоит, Гиви….
— Коньяк?
— Да хрен с ним, с коньяком! Кстати, бутылку верни!
— На, — Гаврила, не ожидавший от меня покладистости и миролюбивости, вернул требуемое. — Ты о чём сейчас?
— Вообще…, и о жизни в частности, — пара глотков способствовала красноречию. — Не замечаешь, что жизнь эта какая-то странная пошла?
— Поясни.
— Чего ещё пояснять? Сам не видишь? Мельчаем мы, Гавриил Родионович, мельчаем. Помнишь, во времена оны? Динозавры не понравились, всю планету обожрали и обгадили — бабах метеоритом, и ладушки. Гиперборейцы оборзели — и их тем же, и по тому же месту. Вспомни, да мы этими метеоритами как мухобойкой шлёпали.
— И что с того? — Гиви выдернул у меня бутылку из руки и нервно ополовинил её.
— А то! Мельчаем, говорю. Империю там снести к чертям, или остров какой утопить. Но не более. Потом ещё хуже — этого нельзя, того нельзя… Тьфу, гуманистами стали, аж самому противно.
— Изя, не провоцируй.
— Я провоцирую? Господь с тобой. Наоборот, моё стремительно прогрессирующее миролюбие…
— Это когда города в щепки разносил? — перебил Архангельский.
— В пыль… Там же в основном глинобитные дома были. И что с того? Да, были и мы удальцами! Только это в прошлом, понимаешь?
— У тебя депрессия.
— Вот обзываться не надо, а? Просто надоело вытирать всем сопельки и сажать на горшок. Понял? Мельчают люди, и мы вместе с ними. Всяк суетится, лжёт за двух, и всюду меркантильный дух.
