Наконец всадники выехали на берег Радужного озера к светлой дубовой роще, спускающейся к самой воде.
Келли улыбнулась:
— Ну вот. Именно сюда Повелитель и приказал вас проводить. Надеюсь, вам здесь нравится.
Айви спрыгнула с лошади.
— О да! Мне очень-очень нравится.
Упав на мягкую траву она раскинула ноги и руки, будто морская звезда
Элли растерялась:
— Вы что будете жить в лесу?
Гройер только ухмыльнулся, а девочка заливисто рассмеялась:
— Признавайся, ты наверное троечница?
— Почему это? — возмутилась ангел, тем не менее краснея как бурак.
— Я же — айви.
Видя, что Элли так и не понимает, Келли тяжело вздохнула:
— Ядовитый плющ. Самое опасное и ядовитое существо природного мира.
Ангел застыла с открытым от удивления ртом. И это мягко говоря.
Теневая дриада! Но их же почти не осталось, или даже вообще не осталось. А тут самая настоящая маленькая дриада.
Гройер только хмыкнул, глядя на изумленную девушку, и передав поводья своей лошади Келли, вышел на свободный пятачок леса, потоптался, хлопнул в ладоши.
— Ну, барышни, вы как хотите, а я буду обустраиваться. Эх-х…
Замерев, он поднял голову и руки к небу и… начал расти. Туловище стало разрастаться вширь, руки вытягивались все длиннее, а ноги наоборот ушли в землю. Элли часто-часто заморгала не до конца веря увиденному: через несколько минут на поляне появился огромный вековой дуб, с крепкой, не уступающей железу корой.
Айви и Келли, даже не обращая внимания на произошедшую со спутником девочки метаморфозу самозабвенно шептались, впрочем держа дистанцию. Наконец, раскрасневшаяся Айви подошла ближе, застенчиво потопталась рядом и вдруг решившись, скороговоркой выпалила:
— Эля, а можно потрогать твои крылья? Я очень-очень осторожно. Пожалуйста, они такие красивые.
Девушка улыбнулась, расправляя замерцавшие в солнечном свете перья:
— Да, конечно, трогай.
— А ты не боишься?
— А что — нужно?
Айви счастливо улыбнулась и медленно-медленно провела ладошкой по сверкающим перышкам.
— Какие мягкие! И краси-ивые! А ты будешь приходить ко мне в гости?
— Обязательно.
— Смотри, ты обещала.
Девчушка помахала рукой и подошла к огромному раскидистому дубу. Через минуту красные веточки плюща обвили дерево от корней до кроны, став единым живым существом.
Элли покачала головой, все еще не до конца веря в происходящее, протянула руку, чтобы коснуться красноватых листиков и едва не вскрикнула, когда ладонь Повелителя сжала ее запястье мертвой хваткой.
— Конрад? Вы… ты здесь откуда?
