Сложный узор, любовно выплетаемый почти четыре часа, осыпался сухой сосновой иглицей.
— Когда? — Взбудораженный известием Повелитель провел пятерней по волосам растрепав до того аккуратно собранные в хвост черные волосы.
— Давно. — Собеседник плюхнулся в стоящее напротив кресло. — Но все держалось в таком секрете, что мы смогли узнать об этом только что. О ее появлении знал только Владыка и Старейшина Ингрид. Через несколько дней будет Посвящение и… сам знаешь.
— Знаю. — В угольно-черных глазах не было ни капли испуга, а проказливая, мальчишеская улыбка осветила лицо. — Как вовремя! Больше тысячи лет ожидания!
Между сведенными домиком ладонями сгустилась тьма, как у стряпухи, ловко лепящей из податливых кусков теста кренделя и шанежки. Черный туман обернулся узким браслетом-змеей с рубиновыми глазами. Мужчина полюбовался украшением и отрывисто приказал:
— Найди Шанти. Нужно будет поддержать портал с возвратом. Немедленно.
… Через полчаса, в опустевший зал проскользнула закутанная в черный плащ фигура
— Господин?.. — опасливый шепот раздробился мозаикой эха.
Суетливо осмотревшись, таинственный посетитель непринужденно прошелся по залу и, остановившись у стола, протянул руку к недопитому бокалу с вином; как вдруг, восторженно охнул: "Какая удача!".
Пользуясь кинжалом, незнакомец сгреб на подставленный пергамент черные иголки заклинания и так же быстро и осторожно, призраком выскользнул за дверь.
Церемония второго совершеннолетия и Посвящения Свету всегда проводилась в Облачном дворце, где проживал Владыка. В нем же проходили собрания Старейшин. Дворец был великолепен: с прекрасными и величественными залами, залитыми солнечным светом, украшенный портиками и колоннами из белого алебастра и золотистого янтаря, великолепными фонтанами и мраморными статуями. Казалось, дворец лишь воздушный мираж, недоступный, словно несбыточная мечта, но как нельзя лучше подходящий для совершенных крылатых созданий — ангелов.
Однако в этом году, всего за полчаса до начала Церемонии, юных нервничающих ангелов вдруг телепортом из Зала Света переправили в Солнечную пещеру, в которой Посвящение проводилось во время особо ожесточенных войн с демонами.
В просторном, но мрачном подземелье, с нависающими над головой фиолетовыми сталагмитами, царил полумрак. И хотя изумрудный лишайник на стенах давал мягкий приглушенный свет, а дополнительно в пещере были расставлены треноги, в которых поддерживался огонь — освещения все равно не хватало.
