После боёв на реке Ай настроение в войске Пугачёва было приподнятое. Всех мало волновало, что потери были велики, очень много раненых и многие из них останутся инвалидами и не смогут продолжать воевать, а убитых хоронили на правом берегу едва не весь следующий день. В общем-то, оба берега Ая теперь украшали сотни крестов, иные с фуражками или просто шапками — казацкие и рабоче-крестьянские — другие со дву— и треугольными шляпами — офицеров и солдат екатерининских войск.
Сражение на реке, к тому же, не принесло ощутимых успехов ни одной стороне. Михельсон, ввиду больших потерь и растраты большей части боеприпасов был вынужден отступить обратно в Уфу, а Пугачёв двинул свои войска к Казани.
— Пора взять Казань, — любил говаривать «император». — Она станет хорошей основой для нападения на Москву. Предок наш, великий царь Иван, прозванный Грозным, из Москвы Казань взял, я же возьму Москву из Казани.
Эта шутка, насчёт взять Москву из Казани, была весьма популярна в войске. Её то и дело употребляли комиссары с политруками Омелина. Особенно усердствовали на сей счёт в ежедневных политпросветительских беседах с солдатами и казаками.
— Мне не нравятся настроения в армии, Владислав, — высказал как-то Омелин свои настроения, когда уже совсем, что называется, накипело. — Их иначе, как шапкозакидательскими не назовёшь. С таким настроением в бой идти нельзя.
— Влияй на своих комиссаров, — пожимал плечами Кутасов. — Что ещё я могу тебе посоветовать. Настроения в армии это по твоей части.
— А ты, Владислав, повлияй на Пугачёва, — сказал Омелин. — Одно его слово стоит десятка сказанных моими людьми.
— Постараюсь, — кивнул комбриг, — хотя на него не очень-то и повлияешь. Не такой уж он человек, наш надёжа-царь.
В тот же вечер Омелин собрал всех политруков и комиссаров в дом, который занимал один. Деревня, где стояло пугачёвское войско, была довольно большая, так что все офицеры и атаманы казаков смогли разместиться в избах, на содержании у крестьянских семей.
— Товарищи политработники, — обратился к ним Омелин, прохаживаясь по большой комнате избы, заложив руки за спину, — мне совершенно, категорически, не нравятся настроения в армии. С ними надо бороться. Нещадно искоренять!
— Какие настроения? — решился спросить политрук Кондаков. — Мы понять не можем, о чём вы, товарищ полковой комиссар?
— Какие настроения, — в упор глянул на него Омелин, — какие настроения, спрашиваешь? Скверные, товарищ политрук, весьма скверные! Шапками закидать хотите врагов? Считаете, пары побед довольно, чтобы над врагом надсмехаться? Нет, товарищи! — Он хлопнул кулаком по стене. — Нет! Чтобы стало с нами, если бы мы пренебрегли дисциплиной, к примеру, после взятия Троицкой? Не офицеров Деколонга шомполами запарывали бы, а они нас. Подобные настроения, что начинаются сейчас в нашей армии, разлагают её изнутри. Как гангрена! Чума! Холера! Проказа! Она разложит тело и душу нашей армии, и враг легко уничтожит нас. Что может быть проще, чем прикончить человека поражённого любой из этих тяжких болезней?
