Мы прорвались к кремлю достаточно быстро, нас прикрыла артиллерия со стен. Пушки дали несколько залпов, разнеся крыши и стены ближайших домов, в общем-то, без особого толку. Нам открыли ворота, и наша часть корпуса во главе с Михельсоном влетела в кремль. Я быстро спешился, дав коню отдохнуть после столь скорой скачки, погладил его по шее. Изнутри кремль выглядел почти так, как и в прошлое наше посещение. Только какой-то потусторонней жути добавляли багровые отсветы пожаров, бушующих в городе. Взяв коня под уздцы, я уже готовился отвести его на конюшню или просто куда укажут, ведь особого толка от кавалерии внутри крепости нет. Однако не прошло и пяти минут с тех пор, как мы въехали в кремль, как от восточных ворот примчался молодой солдат с вестью о том, что пехота нашего корпуса угодила в засаду.
— Баррикад настроили, — задыхаясь, говорил он, — улицы перегородили. И бьют из-за них. Жестоко бьют. Из фузей да малых пушек. Картечью. Ваши солдаты уж три раза как на приступ ходили, да всё никак. Место узкое. А по ним ещё и с крыш стреляют.
— Коренин, Холод, — не дослушав сбивчивый рассказ солдатика, крикнул Михельсон, — ваши лошади посвежее будут. Берите свои эскадроны и атакуйте пугачёвцев с тылу.
— Есть! — ответили ротмистры.
Когда я уже вскочил в седло, то увидел, как к Михельсону подбежал Самохин. Он размахивал руками и кричал на него:
— А я?! Как же мой эскадрон?! Драгун посылаете, вместо меня!
Михельсон ничего не ответил на это, демонстративно повернувшись спиной к поручику. Самохин не мог видеть его лица, а вот я, даже на скаку, разглядел, как скривилось лицо нашего командира, а тонкие губы его шепчут ругательства. Похоже, поручик окончательно лишился расположения потомка обрусевших немцев.
Пока снимали тяжёлый засов и открывали ворота, к нам подъехал наш старый знакомец кирасирский поручик Лычков. Мундир на нём был порван во многих местах и не слишком аккуратно заштопан, а кираса помята и прострелена.
— Господа, — отдал честь Лычков, — долго объяснять, в чём дело, но нас осталось всего двадцать пять человек. От всего эскадрона. Возьмите нас. Мы должны оправдаться за поражение.
— Но вы же, кажется, в подчинении полковника Толстого, — заметил Коренин.
— Плевать нам на него! — отрезал поручик.
— Это пахнет трибуналом, господа, — покачал головой Холод.
— Плевать нам на трибунал! — в голосе Лычкова появились неведомые раньше нотки какой-то истерии.
— Хорошо, — кивнул Коренин. — Спорить времени нет.
