Молчим. Железняк читает толстую книгу, изредка посматривает на меня, щурит свои насмешливые глаза. Наверное, какую-нибудь каверзу придумывает. Но ничего не поделаешь. Ради того чтобы позвонить, на любые жертвы пойдешь.
— Ты что читаешь?
— Коран. Интересная книга. Про любовь.
— Ты всех дураками считаешь?
— Всех, кроме себя.
Нет, с этим чертом надо поласковее, иначе ничего не получится со звонком. Подсаживаюсь поближе к телефону.
— Алеша, вот телефон стоит...
— Гениальное открытие! — осклабился Железняк. — Впрочем, я тоже это заметил. Так что не один ты гений.
— Он напрямую с отрядом?
— Не только, с отрядом. Можешь даже Москву вызвать. У меня уже однажды был такой случай на севере. Звоню в отряд, чтобы время спросить, а у телефона сам начальник пограничных войск Союза. Генерал! Я сначала думал, дежурный телефонист разыгрывает, хотел даже шугануть как следует, а когда раскусил — слова не мог выдавить. Начальник заставы за меня договаривал, да и тот заикался.
— Хватит дурачить.
— Честное пограничное! После начальника заставы опять меня позвал к телефону. Расспросил: кто, откуда, сколько служу, имею ли медаль пограничную, хорош ли харч, выдали ли зимнее обмундирование... Про обмундирование я загнул тогда, сказав, что выдали. И не то чтобы хотел соврать, а просто так, от волнения выскользнуло.
— А потом начальник пограничных войск пригласил тебя в Москву кофе пить?
— Он кофе не пьет, только чай, и только крепкий, «пограничный», — убежденно поправил меня Железняк.
— А еще что он любит?
— Ну исправную службу, конечно, и баньку с паром. И тоже неспроста. Сегодня помылся в солдатской баньке, завтра отведал хлеба местной выпечки, послезавтра заглянул в прачечную, увидел белье застиранное — глядишь, начальству хозяйственному или, вернее сказать, бесхозяйственному тоже будет парная с березовым веничком. Простой пример. Поговорил генерал тогда со мной по телефону, а после я сам несколько дней интервью давал своим командирам. Даже из округа звонили. И как узнали, чем интересовался генерал, на второй же день всех в зимнее обмундирование одели... — Железняк поднялся. — Вот что, парень, зачем пришел? Звонить?
— Да, — вырвалось у меня.
— Кого вызвать?
— Нет, я вообще...
— С «вообще» не соединят. Подежурь минут двадцать, пока я перекушу.
«Ну, двум смертям не бывать, а одной не миновать!» — подумал я и чужим, деревянным голосом попросил квартиру начальника отряда. Из трубки ответили: «Полковник в штабе. Соединяю». Я испуганно нажал на рычаг телефона. Но вскоре раздался резкий звонок.
