— Точно не знаю. Тем не менее процесс старения налицо. Да вы сами увидите.
Возможно, супергероизм — это своего рода токсин типа стероида, который оказывает губительное действие на здоровье. Я размышлял на эту тему, покинув кабинет ректора. Пройдя через лужайку кампуса, я миновал стоянку автомобилей и спустился вниз по холму. Там, возле коркоранской бухты, стояла наша любимая скамейка, где меня поджидала Анжела. Я первым заметил жену. Она сидела, поджав под себя ноги. Снятые туфли валялись на земле. Анжела читала толстенную, в твердом переплете, биографию Руссо. В отдалении умирающее октябрьское солнце отбрасывало плавные тени на Белую гору. Внезапно я представил нас сидящими здесь целую вечность и испытал прилив самых радостных чувств.
— Как прошло собеседование? — спросила она, заметив меня.
— Друзья и враги разделились поровну. Кое-кто дремал.
— А ректор?
— Очень мила, но держалась скрытно.
Я обнял ее за плечи. Она закрыла книгу.
— Ты где-то далеко от меня, — проговорила Анжела. — Вспоминаешь былое?
— Да.
Я размышлял о Сверхкозле. Никогда раньше не задумывался о той жертве, которую он принес, провозгласив в далеком прошлом свои диссидентские политические взгляды. По моему мнению, совершенно напрасно. Чего он этим добился? Достигли Сверхкозел чего-то за пределами формата комиксов? Пусть это и пустячная работа, но все-таки котят тоже нужно снимать с деревьев. Человека в жилете также необходимо порой побеждать. А вот зачем надо было отказываться от имени Ральф Герстен, если в итоге жизненной деятельности ты просто становишься талисманом кампуса?
Мне хотелось поделиться своими размышлениями с Анжелой, однако я не знал, как начать.
— Когда ты училась здесь… — начал я и умолк.
— Да?
— Ты знала Сверхкозла?
Я почувствовал, как она напряглась.
— Ну конечно. Все знали его.
— Он до сих пор здесь.
Я наблюдал за Анжелой и видел, как она опустила глаза.
— Ты встречался с ним?
— Нет, но он придет на ужин вечером.
— Как… неожиданно.
Анжела задумалась.
— Ты училась у него?
— Прослушала несколько лекций.
— Мне казалось, тебе они не нравились.
Она пожала плечами.
— Было любопытно.
Я пытался понять. В траве начали трещать сверчки. Солнце исчезло за горизонтом. Нам уже пора идти в дешевую гостиницу, где мы остановились, чтобы переодеться для вечеринки. Обычно такие мероприятия носили довольно нескладный характер. Собиравшиеся на них преподаватели отлично знали друг друга и неизменно в ходе разговора высказывали давние обиды. Что-то во мне противилось перспективе присутствовать на ужине. Откровенно говоря, я с ужасом ждал его начала.
