Молодой человек на матрасе держал книгу Карла Юнга «Воспоминания, сновидения, размышления». Сверхкозел, очевидно, только что вручил книгу ему и, должно быть, превозносил эту работу философа до небес, когда я вошел в комнату.
— Привет, — тепло поздоровалась со мной девушка.
Я замер в середине комнаты, уставившись на них.
— Ты Эверет, не так ли? — спросил Сверхкозел, прежде чем я успел заговорить.
— Откуда вы знаете мое имя?
— Ты живешь в нашем квартале, — объяснил он, — я не раз видел тебя на улице.
— Думаю, пора спуститься вниз, Сверхкозел, — внезапно заговорил молодой человек, засовывая книгу под мышку и вставая с матраса. — Надо перекусить, пока еще не все доели.
— Мне хочется потанцевать, — заявила девушка.
— Значит, увидимся внизу, — сказал Сверхкозел, и молодая пара удалилась.
— Осматриваешь дом? — спросил у меня Сверхкозел, как только мы остались одни.
— Разыскиваю кое-кого, — соврал я.
— Мне кажется, какие-то ребята ошиваются на заднем дворике.
— Нет, она поднялась наверх.
Я хотел, чтобы он думал, будто у меня есть подружка.
— Ладно, расслабься, — улыбнулся Сверхкозел.
Полагаю, он ждал, когда я покину его комнату, однако не показывал виду, что я надоедаю ему своим присутствием.
— Почему вы живете здесь? — спросил я.
— Благодаря друзьям, — ответил он. — Они помогли мне, когда я потерял работу.
— Вы больше не супергерой?
Сверхкозел пожал плечами.
— Некоторые люди сочли, что я слишком откровенно высказываюсь по поводу войны во Вьетнаме. В любом случае мне хотелось добиться успеха где-то в глубинке.
— Почему вы не засекречены?
— Я не такого уж высокого ранга.
— Но как вас звали раньше?
— Ральф Герстен.
— А чем занимался Ральф Герстен?
— Он пару лет преподавал в колледже.
— Так почему же вы перестали быть Ральфом Герстеном?
— Примерно в то время, когда застрелили президента Кеннеди, я вдруг понял, что я не Ральф Герстен. Он остался частью моей старой жизни, от которой я стремился избавиться. Вот почему я стал Сверхкозлом. Я превратился в него, хорошо это или плохо.
Я не совсем понимал, что он хотел этим сказать, и поспешил сменить тему разговора.
— Вы курите траву?
— Иногда.
— Расстроились ли мистер и миссис Герстен после того, как вы отказались от своего имени?
— Кто они такие?
— Ваши родители.
Сверхкозел улыбнулся.
— Они не настоящие мои родители. Меня усыновили.
Мне вдруг надоел этот разговор.
— Пойду вниз, Сверхкозел.
— Хорошо, Эверет. Надеюсь, мы еще увидимся.
Я спустился по лестнице, вышел в плохо освещенный грязный дворик и сразу смешался с другими подростками, к которым уже присоединялись веселящиеся взрослые, покидавшие дом. Теперь мы, пацаны, могли пить пиво, оставленное на стойке бара, и устраивать нашу собственную вечеринку, пробуя флиртовать с девочками. Я тогда еще не обзавелся подружкой, но мне удалось поиграть в «бутылочку» с другими ребятами, сидя на корточках под фиговым деревом.
