— Это слепые собаки, взяли наш след. Судя по их голосам, они двигаются в нашем направлении. Но ты здоровый кабанчик! Так мы далеко не уйдём, надо что-то придумать.
Фил остановился и стал озираться. Сталкерам, попавшим в неприятную ситуацию, требовалось укрытие, возвышенность. Подошла бы сторожевая вышка, чердак флигеля. По подсчётам Фила до ближайшего хутора оставалось километра два. Шёл бы он налегке, то преодолел бы это расстояние за полчаса. Но с непомерным грузом на дорогу уйдет часа два, не меньше. Собаки настигнут добычу минут через двадцать.
Как часто бывает, за чёрной полосой следует белая, за неудачей идёт удача. Зона улыбнулась сталкерам, предъявив в качестве удачи заброшенный грузовик. Филу пришлось изрядно попыхтеть, занося друга в кузов. Для этого пришлось открыть задний борт, уложить друга на пол, затем быстренько поставить борт на место.
Перезарядив ружьё, сталкер замер в ожидании. Собаки не заставили себя долго ждать. С громким лаем они выскочили из-за зарослей, ожидая встретить беззащитную жертву. Капли крови, упавшие на траву, дразнили собачье обоняние, вызывали обильную слюну. Окружив грузовик, собаки в беспомощности метались вокруг брошенной машины, не понимая, куда делась добыча. Услышав голос человека, собаки завыли, подняли невыносимый скулёж.
— Мы отсидимся, — Фил, достав флягу с водой, пытался напоить друга. — Кто-нибудь обязательно придёт на помощь. Ты только не засыпай.
Чех безмолвствовал. Его сознание медленно погружалось в небытие, он уже не воспринимал мир как реальность.
— Чех, не засыпай, — голос Фила дрожал. Сталкеру не верилось, что его друг умирает. Он не представлял себя без человека, всегда бывшего рядом. Не представлял, что никогда больше не увидит белозубую улыбку друга, не почувствует его дружескую поддержку. Не представлял, как можно бродить по Зоне в одиночку.
— Чех, — стал тормошить сталкера Фил. — Друг! Брат!!!
В этот момент одна из ретивых собак попыталась запрыгнуть на борт, уцепилась передними лапами за подгнившее дерево. Сталкер не целясь выстрелил в морду настойчивой псине. Звук выстрела вырвал сознание Чеха из небытия. Встретив взгляд друга, умирающий человек попытался улыбнуться.
— Фил, — прохрипел он, закатывая глаза. — Я ухожу… Прощай….
— Нет, — закричал сталкер. Его глаза наполнились слезами. — Нет, не надо, пожалуйста! Прости меня! Это всё из-за меня! Не умирай, я отдам тебе пистолет. Тот, что тебе так нравился. Мы пойдём к девчонкам, ты выберешь лучшую. Не оставляй меня одного!!!
