Георгий Нефедович Захаров к началу войны был уже 33-летним "стариком" и опытным асом. Окончив лётную школу в 1930 году, в октябре 1936 года он попал в первую группу лётчиков, посланных в Испанию. Там Захаров одержал шесть побед. Через полгода после возвращения на родину он был послан в Китай, где одержал ещё три победы. К июню 1941 года генерал-майор Захаров был командиром 43 И АД в Западном Военном Округе, состоявшей из четырёх полков, вооружённых И-16 и И-153.
В месяцы, последовавшие за немецким вторжением, дивизия Захарова неоднократно уничтожалась, переформировывалась и снова уничтожалась. Сам генерал в это время одержал ещё три победы. Хотя он избежал участи быть расстрелянным, как многие из тех, на кого возложили ответственность за катастрофу начала войны. Захаров был отстранен от командования и направлен на переподготовку. В декабре 1942 года его, наконец, назначили командиром недавно сформированной 303 И АД, в которую входили 18 ГИАП и 168 ИАП, летавшие на Яках, и 523 ИАП на Ла-5. Позднее 168 ИАП заменили 20-м ИАП и 9-м ГИАП, а также добавили французский полк "Нормандия". С этого момента большую часть времени Захаров уделял административной работе, но порой делал и боевые вылеты. В этих случаях он пользовался Ла-5 или Як-7. в зависимости от того, с каким полком он летал. В начале 1943 года, когда пехота замучила его жалобами на разведчик Fw 189 "Рама", он вызвал к себе командиров 18 ГИАП и 523 ИАП и ещё одною пилота, и они парами отправились на охоту. Захаров сбил одну "Рама", а вторая стала жертвой другой пары.
Многие советские генералы, командиры ливший, тогда летали на боевые задания и стали асами, но лишь Захарову удалось взять в плен немецкого пилота. 13 июня 1944 года он прибыл на аэродром, где базировался 18 ГИАП. и откуда его командир, ас А.Е.Голубев, только что взлетел на перехват. На глазах у наблюдателей Голубев атаковал пару Bf 109, сбив один из них, а несколько мгновений спустя он отправил на землю Ju 88. Увидев, что пилот Мессершмитта воспользовался парашютом. Захаров и ас И.А. Заморин вскочили в связной По-2 и полетели к месту приземления немца, чтобы не дать ему бежать. Они прибыли, когда вражеский пилог еще был в воздухе, и приземлились следом за ним. Немец был взят в плен и разоружен, но По-2 застрял в грязи, и Захаров с Замориным заставили свой "трофей" помочь им вытащить хвост Когда они вернулись на аэродром Голубев доложил командиру о двух победах, и был очень удивлён, увидев пленника. В сентябре 1944 года, когда 18 ГИАП и "Нормандия" получили на вооружение Як-3; Захаров закрепил за собой одну из этих машин. Между тем, 139 ГИАП (ранее 20 ИАП) получил Як-9У.
