Этот разговор надолго вогнал Вассиана в задумчивость и отрешил от повседневных мелочей наподобие занятий в схоле невидимок и, вероятно, работы на мануфактуре. Наставники пытались переключить его мозги на учебный процесс: угрожали всевозможными карами; орали ему в ухо, чтобы очнулся; выгоняли из аудитории, однако все было бесполезно. Как выяснилось, эта увлекающаяся натура забывала обо всем на свете, если попадалась интересная задачка. Гражданское его руководство знало о такой его особенности, и даже не пыталось перевоспитывать, поскольку результатом таких углубленных раздумий обычно бывали очень интересные технические решения, весьма способствующие процветанию предприятия. Единственными, кто не прощал ему, были представительницы прекраснейшей половины человечества. Попав в сети его обаяния, они при очередном уходе сознания в горные дали, где существовали только формулы, расчеты, шестеренки, валы, втулки, оси и прочие интереснейшие вещи, сначала пытались бороться, потом, обиженные невниманием, просто уходили, хлопнув дверью. А Вассиан, по его же собственному признанию, часто даже не замечал, что остался один, вспоминая, как бок о бок с ним некоторое время тому назад жила девушка, через месяц, а то и два.
Согласно расписанию, ближайшие четыре месяца были посвящены занятиям по самообороне. Мой робкий намек начальнику схолы, что я вроде как уже проходил такое обучение и сдал зачет, был проигнорирован, словно неинтересное жужжание пчелы на чьей-то пасеке в Гонмаре. Мне, как слабоумному, но безобидному больному, вежливо объяснили, что план подготовки для всех один и утвержден на самом верху, посему — это есть приказ, обсуждению и корректировке не подлежащий, но неукоснительного выполнения требующий.
Сегодня было первое, ознакомительное занятие. Мне выдали тренировочную форму, легкие защитные щитки, впрочем, укрепленные целительскими узорами таким образом, что не допускали смертельных исходов, но боль доставляли в случае пропуска ударов нешуточную.
В мужской раздевалке, сидя на скамейке и приплясывая от нетерпения — сам не понимаю, как он умудрился сидя приплясывать — меня дожидался Вассиан. В руках он теребил рулон чертежей.
— Вот, Филин, смотри, что я придумал, — стоило мне показаться на пороге, вскричал механик.
Коротко говоря, это был механизм, который с шагом в одну букву прокручивал бумажную… ленту, накрученную на бобину. Движителем должна была служить магическая энергия. При этом он предлагал закладывать алфавит не в ячейки бумаги, а в специальный блок на самом устройстве, дополнив его стальным типографским шрифтом. Устройство принимает сигнал, а блок, определив, какая буква или знак переданы, выберет нужную из набора и просто отпечатает ее обычной краской на ленте. Лента тут же передвигается на один шаг, и следующая буква отпечатается на ней после предыдущей. То есть бумага для этого устройства нужна была самая обычная. НЕМАГИЧЕСКАЯ. Это настолько удешевляло использование подобных устройств, что делало их доступными для самого широкого распространения в королевстве.
