Должно быть, она чем-то выдала свой страх, потому что глаза отца вспыхнули торжеством.
— Думаю, мы друг друга поняли, не так ли?
Шарлотта оцепенело кивнула. Она поняла отца. Он не успокоится до тех пор, пока она не согласится стать женой Дэвида Мастерса.
Отвернувшись к окну, насупленная Шарлотта смотрела на лес, тянувшийся вдоль дороги. Надо каким-то образом отыскать лазейку в ловушке, подстроенной отцом. Потому что ей совсем не улыбалась перспектива быть до конца дней своих связанной узами брака с более молодой копией своего папаши.
Дэвид побрызгал еще немного виски на сюртук, а потом смочил ладони и похлопал себя по щекам.
— Какого черта ты делаешь? — раздался голос у него за спиной.
Дэвид подскочил от неожиданности, а потом испустил вздох облегчения. Это всего лишь Джайлз.
— Готовлюсь к приезду семейства Пейдж.
На лице младшего брата отразилось замешательство.
— Обливаясь виски?
— Ты ведь наверняка уже догадался, зачем они собрались к нам в гости спустя столько лет? Почему отец пригласил их, несмотря на мамину неприязнь к ним?
— Честно говоря, я об этом не задумывался.
— Потому что не ты отцова надежда и не тебе предстоит жениться на Шарлотте Пейдж.
Джайлз разразился смехом.
— Не смешно, — огрызнулся Дэвид, надевая пропитанный виски сюртук. Запах был столь силен, что можно было закашляться. Возможно, он слегка переборщил.
Что ж, пусть девчонка думает, будто он искупался в бочонке с виски. Только крутые меры могут отвратить от себя надеющуюся на свадьбу дурочку и разрушить планы отца.
— Я помню Шарлотту, — произнес Джайлз. — Она буквально молилась на тебя. До тех пор пока не случилась та история с «обезьяной».
Дэвид недоуменно посмотрел на брата.
— О чем это ты?
— Разве не помнишь? Ну конечно, нет. Ведь вскоре после этого ты уехал в Итон.
— После чего? — Джайлз хохотнул.
— Да ладно, забудь. А почему отец хочет, чтобы ты женился именно на ней?
— Потому что Шарлотта наследница. Зная отца, могу предположить, что он рассчитывает на деньги Пейджа. Тот с готовностью ссудит ему необходимую сумму, если наши семьи породнятся. И, конечно же, именно мне выпало на долю послужить объединяющим звеном. Именно мне придется страдать, став мужем девицы, с которой я едва знаком.
— Коль скоро брак матери с отцом тоже устраивали их родители, они полагают, что иначе и быть не может.
— Только не в случае со мной.
— Но у отца с матерью все получилось. Они неплохо ладят. — Джайлз плюхнулся на кровать Дэвида. — Или ты ждешь настоящей любви? Ты же знаешь, что скажет на это отец: «Любовь — для глупцов и детей, миром же правят деньги».
