Причины раскола в оппозиции он видел в следующем: Иконоборческое восстание, озлобленность кальвинистов, обманчивое спокойствие лютеран отпугнули католиков из числа членов дворянского союза, откололся даже Эгмонт. Из многих источников Оранский знал, что последние события привели короля в ярость, он вынашивал план подавить все протестантское движение и привлечь к ответственности и наказанию вождей оппозиции: Оранского, Эгмонта, Горна и др.
В начале октября принц вел в Дендермонде переговоры с Эгмонтом, Горном и своим братом. Оранский обратил их внимание на угрозу мести короля и открыл друзьям свои планы: он, Эгмонт и Горн должны взять на себя управление страной и готовить вооруженное сопротивление! Нужно немедленно привлечь войска из-за границы, что, впрочем уже и так шло полным ходом.
Оранский, однако, остался один. Горн колебался, Эгмонт отклонил предложение и поспешил к Маргарите сообщить ей об этих планах. Для принца больше не было пути назад, он оказался вовлеченным в водоворот кальвинистского мятежа, который преследовал скорее религиозные, чем национально-политические цели. Маргарита потребовала от Оранского удалиться в принадлежащие ему земли — Голландию, Зеландию, Утрехт, — чтобы навести там порядок. Прибыв туда, принц заключил соглашение о проповедях в городах. Верный сподвижник Бредероде, помогал ему при укреплении замка Вианен, вербовке солдат и поиске необходимых для этого денег.
Между тем во Франции уже шли бои. Вожди гёзов и их войска, состоявшие из кальвинистов, вместе с кавалерией били правительственные. Были осаждены Валансьенн и Доорник. Эгмонт беспощадно обличал кальвинистов, в то время как в декабре 1566 г. дворяне, теоретики и делегаты кальвинистских общин под руководством Людвига Нассау обеспечивали финансовую поддержку, а также вырабатывали религиозную подоплеку мятежа.
Настало время обратились за помощью к курфюрсту Пфальцскому Фридриху III. Надежды Оранского на поддержку оказались от напрасными. Лютеранские родственники отказались какого-либо сотрудничества с кальвинистами и от мятежа против своего государя. В Нидерландах дело дошло даже до серьезных столкновений между лютеранами и кальвинистами; принц тщетно пытался играть роль посредника.
Принц отказался давать правительнице новое подкрепление, так он полностью изолировался от дворянского сословия. В конце 1567 г. он покинул свои земли и снова стал бургграфом Антверпена, очага воинствующих кальвинистов. Маргарита попыталась с помощью имеющихся у нее полков сломить сопротивление. Осажденные города Доорник и Валансьенн пали. Антверпен остался последним городом, отказавшимся впустить правительственные войска, и единственным, где сохранилась свобода вероисповедания в русле договоренности от сентября 1566 г. Кальвинисты Антверпена упрекали принца в том, что он помешал им прийти на помощь графу Тулузскому, чьи войска были полностью разгромлены у города правительственными солдатами.
