Следующие месяцы, от апреля до августа 1566 г., были для Нассау решающими. Мы не можем избавиться от впечатления, что не Оранский управлял тогда событиями, а события управляли им.
С апреля 1566 г. кальвинистское движение набрало силу и начало воздействовать на ход событий. Смягчение, или «модерация», на которое согласилась Маргарита, имело неожиданные последствия. Теперь лютеране и кальвинисты произносили проповеди в окрестностях городов; сила их воздействия увеличилась из-за социальной напряженности. Толпа религиозных фанатиков всерьез угрожала католическому духовенству. Беспорядок царил в крупных городах — Доорнике, Валансьенне, Генте, Антверпене… Тысячи вооруженных чем попало людей приходили на проповеди. В Антверпене положение стало таким угрожающим, что принц как наследственный бургграф Антверпена был послан туда для восстановления спокойствия и порядка. Там он, следуя своему поручению, поддерживал оживленные отношения с лютеранскими и кальвинистскими проповедниками и купцами.
Между тем брат Вильгельма и его соратник Бредероде, которого он хотел когда-то видеть своим заместителем в Голландии и Зеландии, вели переговоры с кальвинистскими вождями о вербовке войск. Еще в июле Людвиг от имени Оранского набрал в Германии ландскнехтов; кроме того окрепли связи с французскими гугенотами и принцем Конде.
В сборищах кальвинистских ремесленников Восточной и Южной Фландрии зародилось Иконоборческое восстание. В середине августа 1566 г. толпа двинулась на церкви и капеллы, уничтожая картины, разбивая витражи и грабя монастыри и аббатства. 22 августа восстание вспыхнуло в Антверпене. Оранский в это время отсутствовал, обсуждал в Брюсселе политическое положение с правительницей, членами Государственного совета и рыцарями ордена Золотого Руна. Беспорядки длились два дня и из Антверпена распространились на Гент, Мехельн, Герцогский лес (Герцогенбосх), города Зеландии, Голландии и др. Окружение Маргариты Пармской ударилось в панику, и под давлением событий Оранскому удалось уговорить правительницу: пока ждали окончательного решения короля по поводу манифеста дворянства (апрель 1566 г.), было разрешено отправлять службу там же, где и раньше, деятельность инквизиция временно приостановлена, и объявлена свобода вероисповедания, правда, при условии, что членами дворянского союза будет гарантирован порядок. Хотя не все были согласны с формулировкой «где и раньше», следствием договоренности стали возникшие в городах общины и миниатюрные «государства в государстве» лютеран и кальвинистов. По этому поводу Оранский как бургграф Антверпена частенько беседовал с нотаблями из протестантских кругов, поэтому понятно, почему в переписке с германскими родственниками мелькают высказывания о религиозных отношениях в «евангелистском» духе!
