— Я благодарю вас за предложение, но вынужден отказаться. Я удалился в катакомбы по своей воле, приняв обет отшельничества; здесь я и останусь.
— Но… как вы не понимаете — теперь все изменилось! Война…
— Разве война, развязанная людьми, может отменить мой обет Господу моему?
Разведчик раздраженно пожал плечами. Казалось, он собирается сказать что-то весьма нелестное о тупоголовых фанатиках и их бредовых идеях.
— Подожди, Макс, — остановил его Алекс. — Но ведь вы не сможете жить здесь все время, — обратился он к священнику. — Я вижу, пищевых концентратов у вас осталось от силы на месяц. Что вы будете делать потом?
— На все воля Божья, — ответил Петр.
— Тогда почему бы вам не считать проявлением божьей воли наше здесь появление? — воскликнул Макс. — Или вы ждете ангела со специальным предписанием? Запомните, в этом мире не следует отказываться от помощи, когда ее предлагают.
— Я буду очень признателен вам, если вы доставите мне новый запас концентратов.
— Отсюда до Колонии, между прочим, тридцать миль, — заметил Макс. По-вашему, ради вас станут гонять машину без всякой отдачи для Колонии? Мы боремся за выживание, а не занимаемся благотворительностью.
— Но кое за чем мы вполне можем отправить машину, — вмешался Филипп. — Например, ваши книги. Сейчас мы не можем взять их с собой, но, если вы поедете с нами, за ними обязательно пришлют позже. Мы ценим любую крупицу опыта, накопленного человечеством.
— Книги… — задумчиво произнес отец Петр. — Что, в этой вашей Колонии, видимо, мало религиозной литературы?
— Почти нет, — заверил его Филипп. — Конечно, Библия есть у многих, но кроме нее… Наверное, в библиотеке Университета что-нибудь было, но ее гуманитарная секция полностью сгорела.
— Что ж, в таком случае я готов передать вам свои книги. Вам они нужнее, чем мне.
— Вы тоже нам нужны, — сказал Филипп. — В Колонии много верующих, но практически нет священников.
— Вот как? — отец Петр задумался. — Что ж, это меняет дело. Я готов ехать с вами.
— Наденьте это, — Филипп вытащил из ранца защитный костюм. Поверхность все еще небезопасна.
У выхода из катакомб их поджидал колесный бронетранспортер с радарной антенной на башне. На пыльной броне вместо старой армейской символики виднелась новая эмблема — стилизованная птица Феникс, восстающая из пепла. Отец Петр, отвыкший от солнца, щурился и прикрывал глаза рукой.
Пока бронетранспортер мчался в облаке пыли по каменистой пустыне, дробя армированными шинами мелкий щебень, Алекс рассказывал отшельнику о Колонии.
