— Гм… нет. Мы исследователи. Собственно, в Колонии никому и в голову не приходило, что за ее пределами есть еще кого спасать. Правда, мы слышали о монахе-отшельнике, живущем в заброшенных катакомбах где-то на севере, но никто не думал, что такой человек, если он и существовал на самом деле, мог выжить. Во-первых, обвалы…
— Здесь были обвалы, — подтвердил Петр. — Завалило несколько галерей. К моей келье остался единственный проход.
— Ну и все остальное… Вы вообще-то знаете, что произошло?
— Разумеется. Я понял это, когда начались подземные толчки. А потом сюда приходили беженцы… к сожалению, их физическое состояние было безнадежным. Я могу показать вам их могилы.
— Не думаю, что это представляет для нас интерес, — возразил Алекс. Значит, все это время вы живете здесь? Откуда же вы берете все необходимое?
— Неподалеку есть вода. Подземный источник. Запасы концентратов для синтезатора у меня еще не кончились, а запасы энергии периодически пополняю, — он указал на генератор.
Снова послышались шаги, и в келью вошли еще двое разведчиков. Их костюмы и снаряжение были такими же, как у Алекса; у одного из ранца выглядывал шлем запасного скафандра. Они тоже с удивлением оглядели жилище отшельника.
— Потрясающе! — изрек тот, что принес костюм. — Конечно, катакомбы это своего рода убежище, и даже неплохое, но кто бы мог подумать, что человек один, без регенераторов и фильтров… Мы, правда, извлекали людей из подвалов и даже из обычных домов, но спустя пару месяцев, не больше. А вы — вы ведь живете здесь почти три года?
— Двенадцать лет, — поправил священник.
— Нет, я имею в виду — после Войны… И вы ни разу не выходили на поверхность?
— За эти три года — нет.
— Удивляюсь, как вы не потеряли счет времени, — заметил третий разведчик.
— У меня есть часы. Я же должен отмечать христианские праздники.
— А, ну конечно, — согласился третий; очевидно, такая мысль не приходила ему в голову. Он обошел келью, пробежал взглядом по корешкам книг, остановился возле стола и потрогал провод, тянувшийся от генератора к электрической лампе. — Ну что ж, — сказал он, словно подводя итог, — ваш опыт, безусловно, пригодится в Колонии. Для нас ценно все, что повышает шансы на выживание. Примите поздравления. Должен сказать, вам здорово повезло, что мы сюда заглянули. Мы уже закончили исследования в этом районе и отвезем вас в Колонию прямо сейчас.
— Нет, — сказал священник.
— Нет? — разведчик, как и его товарищи, уставился на Петра в недоумении. — То есть в каком смысле?
