– Нет, что вы. Только от тех вещей, которые мне не нравятся, – проговорил лорд Мейз. – Вы не представляете себе, как я теперь занят. Иногда это так досаждает. Но, по крайней мере, кузен знал толк в лошадях. Я оставлю для себя большую их часть.
Открылась дверь, и вошла мисс Блайт. Она с любопытством взглянула на хорошо одетого посетителя, который машинально поднялся в ее присутствии.
– Прости, дорогая. Я не знала, что у тебя гости.
– Тибби, это лорд Уилфред Мейз. Ты припомнишь его, когда я скажу, что именно он великодушно разрешил мне провести в этом доме сезон. Лорд Мейз – моя компаньонка, мисс Блайт.
Мисс Блайт с улыбкой протянула лорду руку.
– Милорд, мне очень приятно. Я уверена, что леди Мейз уже выразила вам свою благодарность, позвольте же мне присоединиться к ней. Мы вдвоем наслаждаемся жизнью в Лондоне.
Лорд Мейз пожал руку мисс Блайт. Он кашлянул, рассматривая компаньонку: она была тем типом худосочной, суровой лицом женщины, который приводил его в нервозное состояние. Несмотря на любезное обращение, мисс Блайт напомнила ему строгую няню, которая была у него в детстве.
– Совершенно не стоит благодарности, мэм! Это вы мне оказываете услугу. Как я уже сказал леди Мейз минуту назад, дом в полном ее распоряжении на то время, которое ей угодно.
– Вы в самом деле очень добры, – все более смягчаясь, сказала мисс Блайт.
Лорд Мейз был, кажется, несколько смущен, оказавшись предметом пристального внимания со стороны строгой чопорной компаньонки. Ему было бы легче, если бы она проявила вежливость, граничащую с холодностью, что предоставило бы его самому себе. В конце концов, мисс Блайт обнаружила его запросто болтающим наедине с леди Мейз.
Люсинда с некоторым удивлением поняла причину душевного дискомфорта лорда. Она решила выручить его.
– Через пару недель я собираюсь дать ужин и бал. Вы окажете мне честь своим посещением, милорд? – спросила она.
– Непременно, леди Мейз. Я с восторгом приму ваше приглашение, – сказал он и посмотрел на каминные часы. Прошло уже четверть часа. Он неохотно подчинился правилам приличия, которые диктовали необходимую длительность визита. – Впрочем, мне нужно откланяться. Буду с нетерпением ожидать получения приглашения, миледи.
Люсинда поднялась и подала ему руку.
– Прекрасно! Думаю, что не разочарую вас. Надеюсь на грандиозный успех своего вечера.
Лорд Мейз улыбнулся.
– О, я совершенно уверен в успехе! Вы на редкость прекрасная хозяйка. – Он еще раз обвел взглядом комнату, однако в его взгляде не было восторга. Он даже слегка поморщился. – Припоминаю вечера, которые вы устраивали в бытность свою женой моего кузена. Ничего великолепнее и представить невозможно. Но это стиль моего покойного кузена, не так ли? Великолепие!
