"Простите, пожалуйста, вы не могли бы дать мне сигарету?" - Это была необыкновенно худая девушка лет двадцати пяти с крашенными в цвет платины, начесанными надо лбом волосами, в очень короткой черной юбке и жакете с накладными плечами. Они спустились в сквер покурить.
"Откуда вы? Вы не похожи на американца".- "В настоящее время я - из Перу".- "Вы не похожи на перуанца, но определенно похожи на человека, у которого я бы решилась попросить взаймы пять долларов. Я их вам верну завтра, в одиннадцать утра, на этом же месте". "Я охотно предоставлю в ваше распоряжение эту гигантскую сумму,- улыбнулся он, протягивая ей десятидолларовую бумажку.- Но со своей стороны пригласил бы вас поесть со мной где-нибудь. Только выберите место сами, я впервые в этом городе".
Так произошла его встреча с Викторией.
В кафе она рассказала, что вылетела из Беркли. То есть не вылетела, конечно, а просто декан написал отцу, будто ее поведение "бросает тень на репутацию учащихся (там) девушек". Немедленно отозвавший ее отец прямо спросил, не означает ли это, что она - просто шлюха. На что она ответила: если декан считает шлюхой женщину, которая спит с кем хочет, то это так и есть. Отец, профессор Шэрне, заявил, что не хочет с ней иметь ничего общего и прекращает платить за ее обучение. Теперь она учится на авиаконтролера, и мать тайком посылает ей триста в месяц. Она забыла взять вчера деньги, а сегодня воскресенье, поэтому...
"Спора нет, профессор Шэрне как шведский протестант,- прервал ее объяснения Август,- выказал некоторую односторонность в этическом истолковании вашего заявления. Но, простите меня Бога ради, постоянно цепляться за слова моя болезнь. Так, значит, вы еще до того, как начинаете спать с человеком, УЖЕ ЗНАЕТЕ, что хотите спать именно с ним? Или все-таки приходится идти на риск и экспериментировать?" - "Конечно, знаю! А вы нет?" - "Определенно нет. У меня плохо с интуицией".
Он врал. С момента, когда он зажег ей сигарету в обсаженном липами сквере перед факультетской библиотекой, он уже знал, что хочет быть с ней всегда, и нечего даже думать об отъезде из Филадельфии, и какая там к черту задача. Они доели кальмаров в красном соусе и перешли к кофе. Он ее спросил: не покажет ли она ему город, ну, хотя бы историческую, колониальную его часть? Но Виктория объяснила, что воскресенье - ее единственный свободный день, она еле ноги волочит от усталости ("Даже читать не могу, только слушать музыку"), и пусть лучше он ее проводит, а заодно и посмотрит, как живут изгнанные из Беркли шлюхи в этом оплоте протестантской этики.
